Los neozelandeses votaron en favor mantener la bandera nacional, con la "Union Jack" británica, frente a un nuevo modelo diseñado con una hoja de helecho plateada, según los resultados preliminares del referéndum revelados hoy.

La Comisión Electoral informó en un comunicado de que la consulta popular, que se inició el pasado 3 de marzo, arrojó un 56,6 por ciento de apoyos a la enseña actual, frente a un 43,2 por ciento para la nueva propuesta.

Más de 2.1 millones de neozelandeses, un 67.3 por ciento de los llamados a votar, participaron en el referéndum, cuyos resultados finales se conocerán el miércoles de la semana que viene.

El primer ministro neozelandés, John Key, promovió el largo proceso de consulta para el cambio de bandera, que ha costado 17.4 millones de dólares (15.5 millones de euros), y que comenzó hace meses.

En su opinión, y la de los que apoyan el cambio, la actual bandera se confunde con la australiana y representa el pasado colonial del archipiélago.

En contra están quienes piensan que la bandera vigente forma parte de la historia de Nueva Zelanda, incluida la memoria de los soldados fallecidos en varias guerras.

La actual bandera neozelandesa es de color azul y tiene en su esquina superior izquierda la "Union Jack", que combina las cruces de los santos patronos de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte.

Además, tiene cuatro estrellas rojas con bordes blancos que representan la constelación Cruz del Sur.

El diseño alternativo, creado por Kyle Lockwood y seleccionado en diciembre tras otra votación entre cinco propuestas, consiste en una hoja de helecho plateada, símbolo maorí del país oceánico, con fondo azul y negro, así como cuatro estrellas rojas que forman la Cruz del Sur.