Para Elizabeth Schneider, su pelea con el coronavirus comenzó sintiendo un rasguño en la garganta, agotamiento y dolor de cabeza. Luego vinieron la fiebre, los escalofríos y las náuseas. Pero ella nunca tuvo dificultad para respirar o siquiera tosió.

El padre de Charlie Campbell, de 89 años, tenía tos y frecuencia cardíaca irregular y tuvo que estar conectado brevemente a un tanque de oxígeno antes de recuperarse.

Amy Driscoll experimentó por primera vez dificultad para respirar y su pecho se sintió constreñido.

Para Bill Houser, un juez del Tribunal Superior en el condado de Kitsap, Washington, los síntomas aparecieron de la noche a la mañana.

Las personas que contraen COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus que está arrasando el mundo, pueden experimentar una amplia gama de síntomas y tener experiencias muy diferentes.

Algunos no tienen síntomas en absoluto. Por mucho, el grupo más grande presenta fiebre y otros síntomas y en estos casos la mayoría mejorará por su cuenta. Alrededor del 15% de los infectados tienen enfermedades graves y deben ser hospitalizados. Otro 5% se enferma tanto que deben ser tratados en una unidad de cuidados intensivos.

Según Johns Hopkins Medicine, los síntomas más comunes para quienes los padecen son fiebre, tos, falta de aliento cuando se enferman por primera vez, dolor muscular o fatiga.

Otros han reportado síntomas menos comunes, como dolor de garganta o picazón en la garganta, dolor de cabeza, tos productiva y náuseas o diarrea.

Schneider de Seattle tenía un asiento en primera fila por la variedad de síntomas que iba a recibir  porque un gran grupo de sus amigas se expuso al virus en una fiesta el sábado 22 de febrero.

Schneider, de 37 años, se despertó el martes un poco cansada y atontada. Se fue a trabajar, pero a mediodía comenzó a sentir que se estaba resfriando.

"Tenía dolor de cabeza y dolor de cuerpo y un poco de fiebre", dijo.

Ella llegó a casa y tomó una siesta. Cuando se levantó, su temperatura era de 38.3 grados centígrados. No había tos, dificultad para respirar ni opresión en el pecho. Pero ella seguía enferma.

“Esa noche mi temperatura subió a 39.4 y comencé a temblar sin control. Apenas podía lavarme los dientes, quitarme los lentes de contacto y acostarme ”, dijo.

Tomó medicamentos de mostrador para el resfriado y se fue a dormir. Por la mañana, su temperatura había bajado a 38.3. Pasó los siguientes dos días en la cama, durmiendo y bebiendo mucha agua. Lentamente mejoró, con solo un día de baja temperatura y cansancio hacia el final. Pero no fue hasta 12 días después que se sintió realmente bien, dijo.

De 'realmente enfermo' a no 'realmente pésimo'

En Hudson, Ohio, la experiencia de Driscoll con la enfermedad comenzó de la misma manera. La mujer de 48 años comenzó a sentirse cansada y un poco febril el 11 de marzo en el trabajo. Cuando llegó a casa esa noche, su temperatura estaba un poco elevada, por lo que tomó Motrin y se fue a dormir.

Se despertó tosiendo en medio de la noche y le dolía el pecho.

"Fue difícil respirar y mi pecho se sintió constreñido", dijo Driscoll. "No se parecía a nada que hubiera experimentado".

Ella fue al hospital al día siguiente e inmediatamente la aislaron. Para el viernes, la temperatura de Driscoll era de 38.8 y había dado positivo por COVID-19. Permaneció hospitalizada durante dos días, con líquidos por vía intravenosa, analgésicos y reductores de fiebre, antes de estar lo suficientemente bien como para ser enviada a casa.

Hasta el 17 de marzo, casi una semana después de sus primeros síntomas, Driscoll todavía estaba exhausta y lidiaba con fatiga y dolores de cabeza.

"Estaba realmente enferma", dijo. "Estuve realmente asustada por el tiempo que pase en el hospital, por lo enferma que estaba".

Houser se despertó el 13 de marzo con una temperatura de más de 37.7 grados, dolor de garganta y tos, después de sentirse bien cuando se había ido a dormir la noche anterior.

Le dijo al Usa Today, que se sintió similar a cuando le dio gripe pero no tan mal.

"La última vez que tuve gripe. Me sentí realmente mal. No me sentí realmente mal con esto", dijo.

Houser dijo que su fiebre desapareció en poco tiempo y experimentó algunos dolores en el cuerpo, pero no demasiados. Una semana después dijo que todavía tenía tos y que nunca había sentido falta de aliento. Sobre todo se ha sentido más cansado de lo habitual y ha estado durmiendo siestas.

"Simplemente ha sido diferente", dijo cuando se le pidió que lo comparara con un caso de gripe.

'Estaba durmiendo 19 horas al día'

Para Noelle Ruiz, de 27 años, comenzó el 10 de marzo con fiebre de 38.3 grados. Tomó Tylenol y descansó. Después de aproximadamente un día, la fiebre disminuyó. Todavía tenía dolor de cabeza y tos, sentía presión en los senos nasales, pero no tenía resfriado. Más adelante en la semana, desarrolló un poco de dolor en el pecho cuando respiró, pero aún no creía que fuera COVID-19.

Solo seis días después, llegó el peor de los síntomas.

“Estaba durmiendo 19 horas al día. Sentí náuseas cuando me levantaba para ir a la cocina, me quedaba sin aliento. Era como si estuviera haciendo ejercicio, pero solo caminaba la distancia de la habitación ", dijo desde su casa en Los Altos, California.

"Realmente no podía respirar profundamente, no sentía que tuviera suficiente aire en los pulmones", dijo.

Ruiz tenía otro conjunto de síntomas que aparecían en algunos de los infectados. "Perdí el gusto, la comida no era apetitosa, no podía oler nada", dijo.

Si bien se desconoce cuántas personas infectadas experimentan una pérdida del sentido del olfato o una pérdida del gusto, los médicos están encontrando estos síntomas que son reportados por algunos pacientes con COVID-19.

Fue la falta de aliento lo que finalmente provocó que el médico de Ruiz la examinara. Se enteró el domingo de que era positiva para el coronavirus.

Ruiz está bastante segura de que lo contrajo de su suegra, que se enfermó una semana antes que ella y contrajo neumonía. Fue ingresada en el hospital, recibió oxígeno y se recuperó después de unos días y ahora está en cuarentena en su departamento.

Para Ruiz las cosas nunca se pusieron tan mal, pero solo ahora comienza a sentirse normal después de casi dos semanas de estar enferma. Para ella, COVID-19 no fue tan grave como la gripe completa, pero realmente se lo quitó.

"Los síntomas más importantes para mí fueron que me sentía muy cansada y cuanto sueño necesitaba", dijo. "Y la opresión en mi pecho. Fue simplemente extraño que me tomaran seis días para que los síntomas mas similares a COVID me golpearan ".

Una fiesta es igual a una gran cantidad de síntomas

De vuelta en Seattle, cuando Schneider finalmente tuvo la energía para ir a Facebook, vio que muchos de sus amigos que habían estado en la fiesta del sábado por la noche y dijeron lo mismo. Comenzaron a chatear en línea y rápidamente se preguntaron si todos habían recibido coronavirus. Era aún "temprano" en el brote y hubo pocos casos definitivos.

Una docena de ellos formó un grupo en Facebook y siete fueron probados. Todos resultaron positivos para SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. Schneider, una bioingeniera, estaba fascinada por la amplia gama de experiencias que todos tuvieron.

Una de sus amigas que resultó positiva con el virus, no tenía síntomas, pero las reglas de su empresa requerían que se hiciera la prueba porque probablemente había estado expuesta. Otra tenía solo un poco de congestión en el pecho y se sentía un poco cansada, dijo Schneider.

Nadie en el grupo tenía síntomas respiratorios, excepto en algunos casos en que las personas tenían tos seca o cosquillas en la parte posterior de la garganta hacia el final de sus enfermedades. Uno tenía dificultad para respirar y dolores corporales, dolor de cabeza y agotamiento, pero no tenía fiebre. Otro tuvo neumonía de bajo nivel, una inflamación de los pulmones que puede ser causada por una infección.

Schneider tenía todos los síntomas, excepto dificultad para respirar (fiebre alta, fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, náuseas, diarrea y falta de energía) y le tomó alrededor de nueve días comenzar a sentirse bien de nuevo.

Todas sus amigas se han recuperado y ninguna fue hospitalizada, por lo que todas están agradecidas. La conclusión de Schneider fue que el virus puede manifestarse de tantas maneras que es difícil de precisar.

Para ella, el virus se sintió como un muy mal caso de gripe. Otras ni siquiera sabían que lo tenían.

"Creo que este virus solo tiene el kit completo y todo lo demás”, dijo. "Todo varía según lo mal que se contagia".

_{Con información de Andrew Binion, Kitsap Sun, Jennifer Pignolet, Akron Beacon Journal.}