La mayoría de las personas tiene una comprensión general del impacto que tienen en los niños las cantidades intensas de tiempo de pantalla (tablets, celulares), pero las investigaciones emergentes ponen de manifiesto el impacto, igualmente preocupante, que el uso del teléfono inteligente de los padres tiene sobre esos niños.

Los datos, presentados en la revista Atlantic, revelan que las adicciones digitales de los padres ponen en peligro a los niños. A la luz de esto, estos deben encontrar formas de dejar el teléfono y sintonizar las necesidades de sus hijos.

Como destaca Erika Chistakis en el artículo de Atlantic, los padres pasan más tiempo físico con sus hijos que sus padres en décadas anteriores, sin embargo, argumenta que la calidad de ese tiempo se ve significativamente disminuida por su falta de disponibilidad emocional. Esto es lo que, como señala el artículo, la experta en tecnología Linda Stone ha llamado: "atención parcial continua". Aunque existe un argumento moral en contra de este tipo de compromiso basado en el respeto, es una falta del mismo no involucrarse intencionalmente con nadie, particularmente con los propios hijos, y el argumento más convincente de la autora está científicamente y no moralmente fundamentado.

Específicamente, la autora cita a Jack P. Shonkoff, investigador del Centro para niños en desarrollo de Harvard, para revelar cuán relacional es el desarrollo verbal de un niño: los niños confían casi exclusivamente en la comunicación de llamados y respuestas para construir la arquitectura temprana de su cerebro. Si bien puede parecer inofensivo el navegar por las redes sociales o enviar correos electrónicos mientras se cuida de un bebé incapaz de mantener una conversación, la investigación ha revelado que los niños con quienes se habla frecuentemente antes de los 2 años desarrollan un vocabulario dos veces mayor que los que no tienen intencionalmente cuidadores comunicativos.

Este lenguaje marca una diferencia significativa en el potencial académico de los niños, y según la psicóloga Kathy Hirsh-Pasek: "el lenguaje es el mejor pronosticador del rendimiento escolar", comentó a Atlantic, "y la clave de las sólidas habilidades del lenguaje son las conversaciones fluidas entre niños pequeños y adultos".

Si bien los peligros físicos, cognitivos y emocionales planteados por la distracción de los padres son evidentes, la conclusión más importante para los padres ocupados que hacen malabares con trabajos exigentes y obligaciones, al mismo tiempo que tratan de mantenerse comprometidos con sus hijos, es que la perfección no es posible. Todos los padres ocasionalmente fallarán, por ejemplo, al tomar una llamada importante en medio de una conversación con sus hijos. Sin embargo, la clave es interrumpir los hábitos de uso del teléfono celular en el tiempo de inactividad que, en su lugar, podrían dedicar a los niños. Esta "distracción crónica" parece una cosa pequeña en el momento, pero puede ser significativa a la larga en la crianza de un niño.

Estas son las implicaciones más importantes de la tecnología digital para la salud, así: comentando el efecto adverso de las redes sociales sobre la salud mental, la explotación criminal de niños en línea y el aumento del riesgo de colisiones de tráfico resultantes del uso del teléfono celular; sólo por nombrar algunos. Y los periodistas Lois Collins y Sarah Israelson-Hartley, han compilado investigaciones exhaustivas sobre el impacto de la tecnología en los jóvenes y sus relaciones.

Está claro que la tecnología digital está afectando a todos en casi todos los niveles de bienestar físico y emocional. 

Infortunadamente, es probable que las tendencias continúen sin esfuerzos compensatorios concertados.

Los padres sienten una presión constante para brindarles a sus hijos oportunidades superlativas, trabajan duro para colocarlos en las mejores escuelas aceptando costosos programas extracurriculares. Pero harían bien en recordar que tal vez su mejor inversión vendría de simplemente dejar su teléfono y estar un poco más presentes.