TOKIO.- Por lo menos nueve personas murieron y otras 761 resultaron heridas en el sismo de magnitud 6.5 que derrumbó inmuebles y dañó caminos en el sur de Japón, informó el principal portavoz gubernamental, Yoshihide Suga.

El funcionario dijo que hoy visitará el área para evaluar los daños. Ya se desplegaron alrededor de mil 600 soldados.

Reportes de TV mostraban a algunos de ellos entregando mantas y pañales para adulto a las miles de personas que acudieron a refugios porque sus casas estaban dañadas o eran inseguras.

Alrededor de 44 mil personas fueron a refugios, pero algunos regresaron a sus casas por la mañana.

El peor daño ocurrió en Mashiki, dijo Takayuki Matsushita, oficial de atención de desastres de la prefectura Kumamoto.

Suga dijo que 44 de las personas heridas están en condición grave.

El terremoto ocurrió a las 9:26 p.m. a una profundidad de 11 km, señaló la Agencia Meteorológica de Japón. No había riesgo de tsunami.

“La sacudida fue tan violenta que no podía mantenerme de pie”, dijo Hironobu Kosaki, un agente del turno de noche de la policía de la Prefectura Kumamoto.

Suga agregó que al menos 19 casas colapsaron, y se recibieron cientos de llamadas telefónicas reportando daños en edificios y personas atrapadas bajo escombros o en el interior de edificaciones.

“Hubo un estruendo y toda la casa se sacudió violentamente de un lado a otro”, comentó en entrevista Takahiko Morita, residente de Mashiki.