Los salarios en México se han estancado por más de una década, y la brecha entre los ricos y pobres de la nación persiste. La mayoría de los trabajadores en México laboran en la oscuridad de los puestos subterráneos en los talleres, mercados y granjas para su supervivencia.

Las nuevas tecnologías, mientras tanto, han cortado muchos trabajos mientras que aumentan productividad, que es buenas noticias para los negocios pero un soplo a la fuerza de trabajo.
"México está viendo exactamente el mismo fenómeno que en Estados Unidos", dice Timothy A. Wise, investigador de la Universidad de Tufts. "Los trabajadores tienen un poder de negociación cada vez menor en ambos lados de la frontera".

En parte, el fracaso de Nafta para alcanzar su potencial cae en los hombros del gobierno mexicano, dicen los expertos. En lugar de usar el acuerdo como un punto de lanzamiento para crecer e invertir en muchos sectores de la economía mexicana, los sucesivos gobiernos consideraron el acuerdo comercial como una bala de plata para los problemas económicos del país.

Todo esto no se pierde en los mexicanos, a pesar de la defensa de su Nafta por parte del gobierno. Una reciente encuesta de Parametría, encontró que más de dos tercios de los encuestados creían que el Nafta había beneficiado a los consumidores y negocios estadounidenses, mientras que sólo el 20 por ciento creía que había sido bueno para ellos. La encuesta, que consistió en 800 entrevistas en hogares de personas, tuvo un margen de error de muestreo de más o menos 3,5 puntos porcentuales.

"Hay una gran narrativa en Estados Unidos de que México fue el gran ganador del Nafta", dijo Fernando Turner Dávila, secretario de economía y trabajo del estado industrial de Nuevo León. "Mientras tanto, aquí en México, sólo ven los beneficios, que son glorificados. Nunca ven los inconvenientes, mucho menos hablan de ellos."

El Sr. Turner citó la pérdida de casi dos millones de puestos de trabajo en la industria agrícola debido al tratado, que benefició industrias altamente subsidiadas en Estados Unidos como el maíz en detrimento de los agricultores mexicanos. Y mientras el gobierno federal alaba el aumento de las exportaciones manufactureras, México sigue dependiendo de un tremendo número de importaciones procedentes de los Estados Unidos.
"El gobierno mexicano no ha establecido políticas para proteger a las empresas mexicanas", dijo Turner, un hombre de negocios, con fábricas en media docena de países.

Dicho esto, incluso críticos como el Sr. Turner no quieren ver a Nafta destruido. Es un acuerdo imperfecto, uno que no ha cumplido su promesa, dijo. Pero terminar el tratado sería un desastre, dijo, perjudicando tanto a México como a Estados Unidos y creando aún más pérdidas de empleo.

Tampoco sucedería fácilmente, sostienen los críticos.

Después de dos décadas, las dos economías están fuertemente trenzadas. Las mercancías fabricadas por compañías que operan en ambos países, ya sean parlantes, automóviles o aviones, atraviesan la frontera varias veces durante la producción, un proceso de fabricación compartido que, si se destruye, significaría la pérdida compartida de empleos.

"Mucha gente está tomando consuelo en la realidad de que es muy difícil para los Estados Unidos imponer aranceles a México sin dañar también la economía de los Estados Unidos", dijo Christopher Wilson, un académico del Woodrow Wilson Institute. "Necesitas algo para reemplazar a Nafta. De lo contrario, vas a dejar a muchos trabajadores estadounidenses en el frío ".

El acuerdo ciertamente ha traído cambios positivos a México, señalan los economistas. Desde que entró en vigor a principios de 1994, miles de millones de dólares de inversión han estado llegando a México cada año.

En ciudades maquiladoras como Hermosillo los trabajadores montan automóviles como el Ford Fusion Hybrid y refrigeradores Whirlpool fuera de Monterrey. 
Tijuana envía televisores de pantalla plana a través de la frontera y el estado de Querétaro es un hub de ensamble aeronáutico.

Durante dos décadas, esas exportaciones han sido el principal motor del crecimiento en México, por lo que el gobierno de ese país está ansioso por defender las relaciones comerciales con Estados Unidos.

Los mexicanos tuvieron una advertencia del posible efecto esta semana. Después de las malas ventas y las críticas del Sr. Trump, Ford anunció que cancelaría una planta de automóviles planeada en San Luis Potosí, un estado que Nafta ha transformado en un centro para la fabricación de automóviles.
"México ha hecho mucho bien", dijo Gordon H. Hanson, experto en comercio de la Universidad de California en San Diego. "Tiene mucho de que estar orgulloso. Ha desarrollado una clase media que vive en las ciudades, que educa a sus hijos. No es el México de 1993."

La imagen de estas bulliciosas fábricas alimenta la idea de que México es responsable del hundimiento del corazón industrial de Estados Unidos. Pero la realidad ha resultado ser mucho más complicada.

Mientras que las empresas estadounidenses trasladaron sus empleos a México a salarios bajos para mantenerse competitivas, surgieron nuevos empleos en Estados Unidos, en diseño o ingeniería, o en plantas para fabricar piezas para las fábricas mexicanas. Al final, "Nafta no causó las enormes pérdidas de empleo temidas por los críticos o las grandes ganancias económicas predichas por los partidarios", concluyó el Servicio de Investigación del Congreso en 2015.

En México, la esperanza era imitar el éxito de los llamados tigres de Asia Oriental, utilizando el libre comercio como catalizador para modernizar y reformar la economía a través de las exportaciones. En cambio, México produjo las exportaciones, pero no el crecimiento. Incluso se quedó atrás de la mayoría de los otros países de América Latina durante los años 2000.

Pero Nafta no era necesariamente el problema. Gran parte del error, dicen los expertos, era la creencia del gobierno mexicano de que el acuerdo sería suficiente para transformar la economía por sí misma. Pensando en el acuerdo comercial como una panacea, el gobierno no logró desarrollar una política más amplia o hacer las inversiones necesarias para usar el acuerdo comercial como una palanca para transformar toda la economía.

Las inversiones en investigación y desarrollo, por ejemplo, no se han materializado tanto en el sector público como en el privado. Los gastos gubernamentales en infraestructura han caído a su nivel más bajo en siete décadas, dicen los expertos, dejando una red poco confiable de puertos, carreteras e incluso conexiones a Internet en todo el país. La regulación y la corrupción pesadas ahogaron la inversión, mientras que los bancos de la nación prestaron mucho menos que sus pares latinoamericanos, dejando a las pequeñas empresas a luchar por el crédito.

Incluso donde Nafta está teniendo éxito, no está empujando los salarios arriba, ni creando bastantes trabajos necesarios.

Rodolfo de la Torre, economista del Centro de Estudios Espinosa Yglesias en la Ciudad de México, dijo que inicialmente los funcionarios esperaban que Nafta traería puestos de trabajo a la masa de trabajadores con poca educación en México. Pero a principios de los años 2000, gran parte de ese trabajo poco cualificado había ido China, donde la mano de obra era más barata.

Los trabajos para los mejor educados en México se mantuvieron, en parte debido a los avances tecnológicos en las plantas industriales.
Ahora, en muchos de los centros de fabricación de México, los salarios y las esperanzas se han congelado.

Durante 10 años, Jorge Agustín Martínez ha conducido un montacargas para Prolec, una empresa conjunta con General Electric que fabrica transformadores. Un padre con dos hijos que gana alrededor de $100 dolares por una semana de trabajo de seis días.

Aunque ha recibido aumentos modestos en el costo de vida, su última subida fue hace cinco años, cuando gas, comida y artículos para el hogar eran mucho más baratos, dijo. También fue antes de que naciera su segundo hijo. Entre vivienda, seguro, ahorro y otros requisitos, le quedan unos 40 dólares semanales para comprar alimentos y otras necesidades para su familia, comentó.

Algunos de los ingenieros de la planta hacen más, dijo, pero nadie está prosperando.

"Somos todos iguales, luchando para llegar a fin de mes", dijo. "No conozco a nadie que esté muy cómodo."

Con información del NYTimes