Maria Sharapova es culpable de "negligencia intencional" por haber utilizado meldonio, y las autoridades del tenis sabían que muchos jugadores usaban la sustancia antes que fuese prohibida este año, dijo el miércoles el ex jefe de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) Dick Pound.

Pound dijo a The Associated Press que Sharapova podría enfrentar una sanción de hasta cuatro años, a menos que pueda demostrar circunstancias mitigantes para explicar su resultado positivo a meldonio en el Abierto de Australia en enero.

Meldonio, una droga fabricada en Letonia y creada para tratar enfermedades cardíacas, fue incluida en la lista de sustancias prohibidas de la AMA el 1 de enero, después que las autoridades antidopaje detectaron que era utilizada por atletas, sobre todo de Europa oriental.

Al anunciar su resultado positivo en una conferencia de prensa el lunes en Los Angeles, Sharapova indicó que ha utilizado la droga por 10 años por varios problemas de salud. La rusa, ganadora de cinco títulos de Grand Slam y la deportista mujer con mayores ingresos en el mundo, argumentó que no se dio cuenta que el meldonio había sido prohibido este año, y aceptó responsabilidad por el caso.

"Un atleta de ese nivel tiene que saber que habrá pruebas, tiene que saber que cualquier cosa que utilice no puede estar en la lista, y no darse cuenta de eso es negligencia intencional", comentó Pound. "Supongo que le avisaron con anticipación. Allí está la publicación de la AMA. Ella no le prestó atención. La asociación de tenis emitió varias advertencias, y aparentemente ella no leyó ninguna".

"Lo lamento, si tienes un negocio que genera 30 millones de dólares al año, más te vale que al menos te asegures que la fuente de ese éxito comercial sea inexpugnable", agregó Pound en una entrevista con la AP.

El actual presidente de la AMA, Craig Reedie, cuestionó por qué le recetaron meldonio a Sharapova.

"Si los informes de prensa son correctos, y esto sucedió desde que era una adolescente, entonces hay que preguntarnos por qué le dieron una droga que básicamente es para problemas cardíacos", indicó.

Pound divulgó que las autoridades del tenis avisaron a la AMA sobre el uso de meldonio.

"Ciertamente, al menos en el tenis, estaban al tanto que muchos jugadores estaban utilizándolo (meldonio), y advirtieron que había algo sospechoso al respecto, así que lo refirieron al comité de la AMA (que prepara la lista de sustancias prohibidas)", dijo Pound.

Hasta ahora, Sharapova es el único tenista que ha arrojado positivo a meldonio.

La droga, que no está aprobada por la Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos, fue prohibida por la AMA porque ayuda en la absorción de oxígeno y aumenta la resistencia. Otros atletas de varios deportes han arrojado positivo desde que fue prohibida el 1 de enero.

Sharapova fue suspendida provisionalmente por la federación internacional de tenis, que realizará audiencias sobre el caso y decidirá la sanción.

"Ella encara hasta cuatro años de sanción", sostuvo Pound. "Habrá una revisión sobre cualquier factor mitigante, y no se me ocurren muchos".

Pound dijo que no entiende por qué Sharapova utilizaría la droga por tanto tiempo.

La tenista argumentó el lunes que utiliza meldonio desde hace una década por varios problemas de saludo, incluyendo indicios de diabetes y resultados "irregulares" en ecocardiogramas.

"Cuando uno lo analiza desde afuera, uno tiene que decir, 'lo lamento, pero esto no tiene sentido''', señaló Pound. "Si está en Estados Unidos, y este es un producto que no está disponible en Estados Unidos, entonces tiene que haber algo más escondido. Ella tendrá la responsabilidad de abogar para que no la suspendan por cuatro años".

La empresa letona que fabrica meldonio dijo que el tratamiento normal con la droga es de cuatro a seis semanas.

El abogado de Sharapova, John J. Haggerty, afirmó el martes que quería "desmentir la idea de que Maria utilizó mildronato todos los días por 10 años, porque eso no es cierto”.