CHICAGO.- El consumo de mariguana entre los adultos en Estados Unidos se duplicó en la última década. Encuestas oficiales revelan que casi el 10 por ciento de los adultos, más de 22 millones de personas, consumen la droga.

La mayor parte del consumo es con fines recreativos.

La tendencia refleja un cambio cultural con actitudes cada vez más permisivas hacia la droga, dicen los investigadores, señalando que otros estudios han mostrado un creciente número de adultos que creen que la mariguana  debe ser legalizada. El consumo recreativo es legal en cuatro estados.

Casi uno de cada tres consumidores mostraban señales de abuso o dependencia, algo menos que en la década anterior.

Los resultados derivan de una comparación de encuestas de salud de 2001-2002 y 2012-2013, auspiciados por el Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo. Casi 80 mil adultos de 18 años o mayores participaron en las entrevistas directas sobre varias conductas relacionadas a la salud. Los resultados aparecieron el miércoles en la revista especializada JAMA Psychiatry.

LOS CONSUMIDORES
Se les preguntó a los participantes si consumieron mariguana  el año pasado y sobre signos de uso problemático. Estos incluyen tratar pero no poder reducir su consumo intenso, y continuar empleándola a pesar de saber que podría dañar su salud o causar depresión o ansiedad, problemas que afectan alrededor de 6.8 millones de adultos, sugieren los estudios más recientes.

El consumo creció entre todas las edades pero fue más común en adultos de 18 a 29 años.

El uso de mariguana  entre los adolescentes es más alto. Alrededor del 23 por ciento de los estudiantes de secundaria han empleado la droga en el último mes en 2013, pero esto ha sido algo estable durante la última década, revelan otras investigaciones.

LOS EXPERTOS
Debido a que la mayoría de los estados no tenían leyes para el uso medicinal de la mariguana  durante los años del estudio, los resultados presumiblemente reflejan sobre todo el uso con fines recreativos, dijo Deborah Hasin, una profesora de la Universidad de Columbia, investigadora del abuso de sustancias y autora principal del estudio.

Los resultados "muestran que la gente puede utilizar mariguana  sin perjuicio, pero existen riesgos", afirmó Hasin, quien agregó que se necesitan más investigaciones sobre las causas de la problemática.

El doctor Wilson Compton, director adjunto del Instituto Nacional de Abuso de Drogas, dijo que otras investigaciones han mostrado tendencias similares, pero que el fuerte incremento que se encuentra en el estudio es asombroso. La prevalencia de la dependencia "es de gran preocupación" para los funcionarios de salud, comentó.

EL PANORAMA
El uso con fines recreativos es legal en cuatro estados —Alaska, Colorado, Oregon y Washington— y muchos más han avanzado para reducir las penas por posesión de mariguana. Propuestas de ley apoyando la utilización de la mariguana  con fines recreativos han sido presentadas en 21 estados este año, de acuerdo con la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

Programas con mariguana  medicinal han sido aprobados en 23 estados.