SAN ANTONIO.- Cientos de personas se acercaron el domingo al Coliseo Freeman de esta ciudad para despedir a Emilio Navaira, el "Rey del Tejano" fallecido el lunes en New Braunfels a los 53 años.

Las puertas del lugar, escenario de algunas de sus más recordadas actuaciones, se abrieron a las 10 de la mañana y cientos de personas hicieron una ordenada fila para dar un último adiós y sacarse una foto frente al cuerpo sin vida del ídolo local. La mayoría se sentó después en las tribunas para cantar a viva voz mientras veían en pantallas gigantes actuaciones, reportajes y videos de Emilio.

"Es un día muy especial para mí", dijo a The Associated Press Ruby Puente Losoya, quien afirmó que Emilio fue su vecino en 1989, cuando vivía en Palo Alto, Texas, y que tocó en su quinceañera en 1984. "Nunca lo olvidaré. Él recién empezaba y cantó junto con David Lee (Garza), Jay (Pérez), y Ram (Herrera)".

Antes de lanzarse como solista en 1989, Emilio, al igual que Pérez y Herrera, había sido cantante de Los Musicales, la banda liderada por Garza.

"Mi hijos fueron a la secundaria McCollum, como Emilio, y uno de ellos, Sergio Quintanilla, era compañero de él", dijo a la AP María Elba Jiménez, una anciana de Monterrey que bailaba entusiastamente en las afueras del coliseo. Sobre su hombro apoyaba una radiocasetera portátil de la cual sonaba música de Emilio a todo volumen. "Llevaré a Emilio siempre en mi corazón".

La policía y personal de seguridad del Coliseo Freeman anticipaban que para las 4 de la tarde llegarían cientos de personas más para asistir al rosario. El lunes habrá una misa en la Catedral San Fernando de San Antonio.

El músico Raúl Navaira, hermano de Emilio conocido localmente como "Raulito", era el maestro de ceremonias el domingo. El senador estatal Carlos Uresti haría una proclama oficial y artistas como Oscar de La Rosa (La Mafia), Ram Herrera y Rubén Ramos ("El Gato Negro") hablarán o cantarán durante los servicios.

Hasta el momento estaban confirmadas las actuaciones de Destiny y Rodrigo Navaira (hijos de Raulito, quienes cantarán "Una hora más"), Mariachi Campanas de América (de San Antonio, interpretando "Mundo raro") y Diego y Emilio IV (hijos de Emilio, quienes cantarán "It's not the End of the World").