República Checa se convirtió en el primer semifinalista del hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de invierno de Pyeongchang al eliminar a Estados Unidos con un 3-2 en los penales tras un intenso partido.

El héroe del emocionante encuentro, que terminó 2-2 en el tiempo reglamentario, fue el portero Pavel Francouz, del club ruso Chelyabinsk, que detuvo los cinco penales a los norteamericanos.

"Estuvo sencillamente fantástico", lo elogió el defensa Ondrej Vitasek. El penal de la victoria lo anotó Petr Koukal.

Campeones olímpicos en 1998, los checos no accedían a la ronda de los cuatro mejores desde Turín 2006, donde lograron el bronce.

Los goles checos en el tiempo reglamentario los consiguieron Jan Kolar (16') y Tomas Kundratek (29'), mientras que los estadounidenses anotaron por medio de Ryan Donato (7') y Jim Slater (31'). Durante la prórroga no hubo goles.

El hockey sobre hielo se está disputando sin las grandes estrellas de la NHL, ya que la liga profesional norteamericana decidió esta vez no liberar a sus jugadores durante el periodo olímpico.

"En este torneo realmente todo el mundo tiene una oportunidad", advirtió el capitán checo Martin Erat.