FLORIDA, EU.- El rebrote de COVID-19 en Estados Unidos rebasó ayer los 100 mil contagios nuevos diarios, una cifra rebasada por última vez durante el aumento invernal e impulsada por la variante delta de rápida transmisión y las tasas bajas de vacunación en el sur del país.

Las autoridades de salud temen que los casos, hospitalizaciones y muertes sigan aumentando si más estadounidenses no se vacunan. A nivel nacional, el 50 por ciento de la población se encuentra vacunada plenamente y más del 70 por ciento de los adultos ha recibido al menos una dosis.

“Nuestros modelos muestran que si no (vacunamos a más personas), podríamos llegar a varios cientos de miles de casos por día, similar a nuestro aumento a principios de enero”, dijo esta semana a CNN la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Rochelle Walensky.

Estados Unidos tardó alrededor de nueve meses en rebasar el promedio de 100 mil casos diarios en noviembre antes de alcanzar un máximo de alrededor de 250 mil a principios de enero. Los casos tocaron fondo en junio, promediando unos 11 mil al día, pero seis semanas después esa cifra era de 107 mil 143.

Las hospitalizaciones y las muertes también van al alza, si bien ambas continúan por debajo de los niveles máximos registrados a inicios de este año antes que las vacunas estuvieran disponible en grandes cantidades. Más de 44 mil estadounidenses se encuentran actualmente hospitalizados con COVID-19, de acuerdo con los CDC, un aumento de 30 por ciento en una semana de casi cuatro veces el número reportado en junio. Más de 120 mil personas fueron hospitalizadas en enero a causa del virus.

Según datos de la Universidad Johns Hopkins, el promedio de muertes por coronavirus diarias registradas en un periodo de siete días aumentó de 270 hace dos semanas a casi 500 hasta el viernes. Los decesos por COVID-19 llegaron a ser unos 3 mil 500 diarios en enero. Las muertes suelen rezagarse de las hospitalizaciones dado que la enfermedad normalmente toma un par de semanas en acabar con la vida del enfermo.

La situación es particularmente preocupante en el sur del país, que registra algunos de los índices de vacunación más bajos de Estados Unidos.

Los funcionarios de Houston dijeron que la última ola de casos de COVID-19 está llevando al sistema de salud local a casi “un punto de ruptura”, lo que hace que algunos pacientes deban ser trasladados fuera de la ciudad para recibir atención médica.

El doctor David Persse, quien encabeza el Departamento de Salud de Houston y es el director médico de los servicios médicos de emergencia (EMS), dijo que varias ambulancias estaban esperando durante horas para entregar enfermos en los hospitales del área de Houston porque no había camas disponibles. Persse dijo temer q-ue esto llevara a tiempos de respuesta prolongados a las llamadas médicas al 911.