DENVER.- El mariscal de campo de los Broncos de Denver se dirige al cuarto Super Bowl de su carrera, el cual, de acuerdo al pasador, podría ser el último que dispute.

Luego de guiar a los Broncos a una dramática victoria, 20-18, sobre los Patriots de Nueva Inglaterra en el Juego por el Campeonato de la AFC, Manning se dirigió al medio campo para despedirse del mariscal de campo rival Tom Brady y posteriormente del entrenador en jefe de los Pats, Bill Belichick.

Manning se regresó en dos ocasiones para conversar con Belichick antes de regresar a la banca para esperar la ceremonia para recibir el trofeo Lamar Hunt como campeones de la AFC.

Aunque Manning y Belichick no quisieron detallar cuál fue la naturaleza de su conversación, NFL Network capturó el audio de las palabras que dirigió el pasador hacia Belichick.

“Escucha, este podría ser mi último rodeo”, señaló Manning. “Así que claro que ha sido un placer (enfrentarte)”.

Esta no es la primera vez que Manning señala que podría ser el último “rodeo” de su carrera, al final de la temporada regular, tras guiar a los Broncos a la victoria sobre los Chargers de San Diego saliendo de la banca, el pasador utilizó esas mismas palabras para indicar que el final de su carrera podría estar cerca.

“Estaría mintiendo si dijera que no estoy pensando en eso”, declaró Manning, de acuerdo al Denver Post cuando se le preguntó si pensaba que éste era su último rodeo. “Hubo muchas novedades este año. Es extraño en mi campaña 18 tener tantas novedades, pero cuando te inscribes para jugar, te apuntas para todo. Aprendes mucho sobre ti, sobre cómo manejarte. Ese ha sido mi tema todo el año: seguir siendo un profesional. He pasado por muchas cosas, pero en eso me inspiré durante este tiempo: ser un profesional. Manejarlo. Y mantener la fe”.

Manning, de 39 años de edad, completó 198 pases para 2 mil 249 yardas con nueve touchdowns y 17 intercepciones en apenas nueve partidos, los peores números de su carrera sin contar la temporada del 2011 en la que estuvo marginado por múltiples cirugías en el cuello.

“No hay garantías de lo que va a pasar y tienes que estar dispuesto y preparado para lo que sea”, sentenció Manning al Post. “Estoy seguro que cualquier entrenador en jefe que se apunta en esto piensa que va a ganar títulos divisionales y Super Bowls, y de pronto sucede algo malo y eres despedido tras un año o dos. Cuando decides jugar, lo haces con todo lo que esto representa. Eso significa lesionarte, sufrir los cambios y lidiar con todo”.

Manning, quien ha sido elegido en cinco ocasiones como el Jugador Más Valioso de la NFL, ha lanzado para 71 mil 940 yardas y 539 pases de touchdown en su carrera, ambas cifras son marcas históricas de la NFL. 

Investigado
La NFL inició una investigación exhaustiva de las acusaciones de que Peyton Manning recibió en su casa envíos de la hormona de crecimiento humano (HGH).

No se ha fijado un plazo para la conclusión de la pesquisa, pero se espera que ocurra antes que Denver juegue contra los Panthers de Carolina en el Super Bowl.

El portavoz de la liga Brian McCarthy indicó que la pesquisa, que comenzó hace semanas, incluye revisiones de documentos, entrevistas y coordinación con otras agencias.

Al Jazeera reportó el mes pasado que un pasante en una clínica anti envejecimiento en Indianápolis fue grabado secretamente diciendo que la esposa de Manning recibió envíos de HGH, una sustancia prohibida por la liga. Manning, que en el momento de los presuntos envíos jugaba con los Colts de Indianápolis, se recuperaba de operaciones del hombro.

El pasante, Charles Sly, retractó lo que dijo.

Manning negó haber usado drogas prohibidas y tildó el reporte de “basura total”.

Datos clave
> Manning tiene un récord de 1-2 en sus participaciones previas en el Super Bowl. Ganó el cetro con Indianápolis en el 2007, perdió también con los Colts en el 2010 y con los Broncos en el 2014.
> Este año Peyton tuvo 17 intercepciones y solamente nueve touchdowns en la temporada regular, estuvo seis semanas lesionado y fue relegado a quarterback de reserva por primera vez en su carrera.

La ficha
Peyton Williams Manning
>Lugar de nacimiento: Nueva Orleán
>Fecha de nacimiento: 24 de marzo
de 1976
>Edad: 39 años
>Equipo: Broncos de Denver
>Número: 18
>Posición: quarterback
>Altura: 
>Peso: 1.96 metros
>Peso: 105 kilos
>Universidad: Tennessee
>Draft 1998: 1er pick general por Indianápolis
>Temporadas: 18