Pekín y otras ciudades del norte de China recibieron hoy la llegada del Año del Gallo envueltas en una espesa nube de esmog, causado esta vez sobre todo por los fuegos artificiales y petardos que millones de chinos encienden como es tradicional para recibir el año nuevo y ahuyentar malos espíritus.

Como en años anteriores, la ciudad, que disfrutaba de cielos azules en la víspera de la celebración gracias al cierre de fábricas y la disminución del tráfico rodado, vio como los niveles de contaminantes subían rápidamente hacia la medianoche, el momento en el que el encendido de artefactos pirotécnicos es mayor, y se prolongaban durante la mañana de hoy, sábado.

Hacia las 2 de la madrugada hora local (18:00 GMT del viernes) el nivel de partículas contaminantes en el aire pequinés superaba los 680 microgramos por metro cúbico, un nivel considerado peligroso, y aunque en la mañana de hoy ha descendido a 271, sigue siendo nocivo para la salud y envuelve a la capital en una neblina.

Las autoridades y los meteorólogos ya habían advertido a la ciudadanía que un excesivo uso de fuegos artificiales podría producir contaminación, debido a condiciones climáticas adversas, por lo que se había conminado a que se encendieran menos petardos que en años pasados, algo que pocos han cumplido.

Pekín también había tomado otras medidas para evitar que el Año Nuevo Lunar llegara acompañado de polución, como reducir el número de lugares autorizados para encender petardos (de los 511 de 2016 a 208 en 2017) así como bajar de 20 a 10 los días en que se permitió comprar artefactos pirotécnicos, prohibidos el resto del año.

Más de 440 ciudades han vetado los fuegos artificiales estos días -Pekín también lo hizo durante bastantes años de la década pasada, pero levantó la prohibición dado el descontento popular- y otras 764 han establecido limitaciones de algún tipo, informó el diario South China Morning Post.

El Año Nuevo da paso a siete días de vacaciones para la mayor parte de los chinos, el llamado Festival de Primavera, marcado por un éxodo masivo de cientos de millones de personas a sus pueblos natales para reunirse con sus familias y celebrar opíparos banquetes.

Reciben Año del Gallo que traerá cambios "drásticos" y confusión

Millones de chinos, tanto en el país como en las comunidades del extranjero, celebraron hoy con festejos y fuegos artificiales la llegada del Año del Gallo de Fuego, que según los astrólogos traerá cambios "drásticos" y confusión.

Ciudades y pueblos de toda China, excepto aquellos que lo tienen prohibido debido a la contaminación, se vieron la pasada noche "bombardeados" por petardos y fuegos artificiales en sus calles, encendidos para ahuyentar malos espíritus y asegurarse de que el gallo canta el amanecer de un año próspero para los orientales.

En Pekín, donde los artefactos pirotécnicos sonaron por toda la ciudad hasta altas horas de la madrugada, la milenaria costumbre provocó que el primer día del año 4715 para el calendario chino esté envuelto en smog, esta vez causado más por la pólvora que por los automóviles, ya que las calles están inusualmente vacías de tráfico.

El horóscopo chino señala que este año está bajo la influencia del femenino "yin", es decir, que más que del gallo debería ser de la gallina, y los adivinos auguran que traerá prosperidad y riqueza al presidente chino, Xi Jinping (que es serpiente de agua), y no tanto para su homólogo en EU, Donald Trump (perro de fuego).

No parecen muy desencaminados, tras una semana en la que Estados Unidos ha decidido apostar fuerte por el proteccionismo con la salida del Acuerdo Transpacífico, mientras China comienza a ser vista como la gran abanderada del libre comercio, lo que podría beneficiar tanto a su economía como a su imagen exterior.

El presidente Xi, por ahora, destacó del nuevo año que estará marcado por el XVIII Congreso del Partido Comunista, y subrayó que en estos 12 meses "el pueblo chino tiene sueños y un gran espíritu trabajador para realizarlos", en el discurso que el jueves pronunció en el Gran Palacio del Pueblo para dar la bienvenida a las fiestas.

Ajenos a este panorama político, muchos chinos hoy, tras una noche de grandes banquetes familiares para los que en bastantes casos han tenido que recorrer largas distancias en tren, se despertaron temprano para intentar ser los primeros en hacer ofrendas a los dioses en los templos de todo el país.

En Pekín, el recinto religioso más concurrido esta mañana fue el Templo Lama, donde cientos de personas hacían cola desde las seis de la mañana para pedir riqueza y salud a las deidades budistas que adornan el santuario, de inspiración tibetana.

Cerca de allí, en el Templo de la Tierra, se organizó una ofrenda a imitación de las que los emperadores hicieron allí durante siglos con el comienzo del año: actores disfrazados de soldados de la dinastía Qing escoltaron a otro encarnado en emperador amarillo, que encendió incienso y se arrodilló en un gran altar de plegarias.

El Año Nuevo chino da comienzo a siete días de vacaciones, el llamado Festival de la Primavera, en el que los que viven lejos de su hogar (entre ellos millones de inmigrantes rurales y de estudiantes universitarios) disfrutan de días en familia.

Son los únicos días en los que la mayoría de las tiendas y restaurantes del país, donde los domingos son un día más, estarán cerrados, y las calles de metrópolis como Pekín presentan un aspecto vacío que no se conoce en el resto del año.

Además de los banquetes, en los que el plato principal son los "jiaozi" (raviolis chinos), otro protagonista de la festividad son los "hongbao", sobres rojos con dinero que se entregan a familiares y amigos, incluso a los niños.

Este año, con el enorme auge que están teniendo en China los pagos a través del móvil, la moda es enviarse "hongbaos" a través de aplicaciones como Wechat o QQ (equivalentes locales a Whatsapp o Skype).

Las cifras del dinero que mueven estos sobres rojos digitales dan vértigo: desde Wechat se anunció hoy que sólo en la pasada noche los chinos se mandaron con su plataforma de pago 14.200 millones de "hongbaos", mientras que QQ fue utilizado con similares intenciones por 340 millones de usuarios, casi uno de cada cuatro chinos.