MOSCÚ.- El cierre de las fronteras ha obligado a los rusos a conocer su propio país, el más grande del mundo. Más allá de Moscú y San Petersburgo, los turistas han descubierto lugares mágicos como Altái, Carelia o la isla de Sajalín.

"La pandemia ha hecho que los rusos vieran a su país de otra forma. El turismo nacional se ha disparado este verano", comentó a Efe Maia Lomidze, directora de la Asociación de Turoperadores de Rusia.

El turista ruso, especialmente el pretendido en todo el mundo por su alto nivel de gasto, no se quedó en casa por miedo al contagio.

DESTINOS INHÓSPITOS

De hecho, recorrió miles de kilómetros en avión, helicóptero y en tren para llegar a destinos inhóspitos, que exigen una inversión en muchos casos mayor que viajar al extranjero.

Desde el enclave báltico de Kaliningrado, el norte de la parte europea de Rusia, el Cáucaso más profundo y el sur de los Urales, al sur de Siberia, el círculo polar ártico y el lejano oriente, más de 10.000 kilómetros y una docena de husos horarios.

"En nuestro caso, el número de viajeros se ha multiplicado por 4,5 veces en los últimos dos meses", señaló a Efe Vadim Mámontov, director de la agencia RussiaDiscovery.

Esta agencia se ocupa de organizar viajes en grupo a lugares como la montaña más alta del Cáucaso (Elbrus), los volcanes de Kamchatka, las mesetas de Krasnoyarsk y las islas Kuriles.

"Como en los países europeos, cada vez hay más rusos que prefieren viajar individualmente, con familia, amigos y conocidos", explica.

ALTÁI, HUYENDO DE LA PANDEMIA

Destinos tradicionales como la antigua capital zarista, San Petersburgo, ha recibido un buen número de turistas locales, que han aprovechado la ausencia de los chinos para visitar palacios y museos, habitualmente atestados de extranjeros.

Con todo, el lugar más demandado estos días en Rusia es la región Altái, considerado por muchos avezados viajeros como uno de los lugares más pintorescos de Siberia.

Mámontov estima en 6-7 veces el aumento de turistas con destino a esa región, que presume de una cultura milenaria, que aún pervive en la zona, especialmente en sus chamanes.

"Yo creo que la clave no ha sido su belleza natural, sino el hecho de que muchos relacionan Altái con el aire puro, la limpieza y la ecología. Es decir, es un lugar ideal para alejarse de la civilización, algo muy importante después de tres meses de confinamiento", señala.

A poco más de cuatro horas de vuelo de Moscú, Altái tiene todo lo que un amante de la naturaleza puede buscar, desde cañones a lagos y ríos de montaña, innumerables cataratas y picos de 4.500 metros.

LEJANO ORIENTE Y RUSIA EUROPEA

Conscientes de que podría no haber otra ocasión igual, los rusos también han optado por conocer la isla de Sajalín, que se encuentra en el océano Pacífico frente al archipiélago de Japón.

El viaje incluye la visita a las islas Kuriles del Sur, reclamadas por Tokio. En particular, Kunashir e Iturup, sorprenden al viajero con sus espectaculares acantilados, sus volcanes y playas salvajes, a las que se acercan asiduamente las ballenas.

El interés por Kamchatka también ha aumentado exponencialmente (4,5 veces). La península ofrece mar y nieve, volcanes y ríos llenos de salmones, osos y ballenas, caviar y centollos.

Por su cercanía por tren de San Petersburgo, Carelia era la opción menos arriesgada y menos costosa.

Con poco más de medio millón de habitantes y el tamaño de Portugal, esa región limítrofe con Finlandia está bañada por los lagos más grandes de Europa: el Ládoga y el Onega.

Pese a las restricciones dictadas por la pandemia, la isla de Kizhí (Onega) abrió sus puertas a los turistas deseosos de admirar su conjunto arquitectónico de iglesias y casas de madera.

La estrella es la iglesia construida sin un solo clavo y que tiene 22 cúpulas con forma de cebolla, imagen que que adorna todos los panfletos turísticos y que parece sacada de un cuento de hadas.

CRÍTICAS Y CARENCIAS

La demanda ha sido tan grande que las agencias han tenido que rechazar muchas solicitudes por la falta de hoteles o lugares habilitados para acampar.

"El mayor problema para la industria turística rusa es la falta de infraestructuras de transporte y hoteleras. Además, en algunos casos, debido a las grandes distancias, desplazarse en helicóptero exige un gran desembolso", explica

Aquellos que han viajado por el mundo, añade, "nos han manifestado su decepción con la baja calidad de los servicios y su malestar por la cantidad de basura".

"Pero la mayoría queda satisfecha, en especial los que optan por la naturaleza salvaje", destaca.

Un 40 % de los turistas optan por las playas del mar Negro. La península de Crimea y la región de Krasnodar, donde se encuentra el balneario de Sochi, son los destinos favoritos.