El científico japonés Yoshinori Ohsumi se mostró "sumamente honrado" por el Premio Nobel de Medicina que hoy se le concedió por sus descubrimientos sobre la autofagia y aseguró que "es una alegría insuperable para un investigador".

"En línea con mis convicciones, quería hacer investigaciones que no hacían otros", dijo el investigador a la cadena japonesa NHK al ser preguntado por qué se centró en el estudio de la desintegración de proteínas, y no de su composición.

"Ese campo no recibía mucha atención entonces, pero sí recientemente", explicó el científico en referencia a sus descubrimientos sobre la autofagia, el proceso para la degradación y el reciclaje de componentes celulares.

Ohsumi "no esperaba" ser el ganador del premio, dijo a los periodistas Thomas Perlmann, secretario general de la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska.

Según Perlmann, al conocer la noticia el investigador reaccionó con un "¡Ahhhh!" y preguntó "si podía salir del edificio" en el que estaba, a lo que el secretario del Instituto Karolinska le respondió que tenía que estar preparado para recibir muchas llamadas telefónicas.

Los Premios Nobel de Medicina desde 2006

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina se concede desde 1901. La primera distinción fue para el bacteriólogo alemán Emil Adolf von Behring por el descubrimiento de una seroterapia contra la difteria. A continuación, los galardonados desde 2006:

- 2016: El japonés Yoshinori Ohsumi por sus descubrimientos sobre el mecanismo de la autofagia, un proceso fundamental para la degradación y el reciclaje de componentes celulares.

- 2015: El irlandés William C. Campbell y el japonés Satoshi Omura por sus investigaciones en torno a infecciones causadas por parásitos y la china Youyou Tu por su novedosa terapia contra la malaria basada en la medicina tradicional china.

- 2014: El estadounidense John O'Keefe y los noruegos May-Britt Moser y Edvard Moser por "el descubrimiento de un sistema de posicionamiento, un GPS 'interno' en el cerebro que nos hace posible orientarnos en el espacio".

- 2013: Los estadounidenses James Rothman y Randy Schekman y Thomas Südhof, nacido en Alemania, por sus investigaciones sobre el sistema de transporte de las células.

- 2012: El británico John Gurdon y el japonés Shinya Yamanaka por el descubrimiento de que las células adultas se pueden reprogramar y volverlas al estadio embrionario.

- 2011: El estadounidense Bruce Beutler y el francés Jules Hoffmann por sus trabajos sobre la activación de la inmunidad innata. El canadiense Ralph Steinman, quien descubrió células que activan el sistema inmune innato, murió unos días antes del anuncio del galardón y recibió el premio de forma póstuma.

- 2010: El británico Robert Ewards por el desarrollo de la fecundación in vitro.

- 2009: Los estadounidenses Elizabeth Blackburn, Carol Greider y Jack Szostak por sus investigaciones sobre el envejecimiento celular.

- 2008: El alemán Harald zur Hausen por el descubrimiento de los virus del papiloma que provoca cáncer de cérvix y los franceses Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier por el descubrimiento del virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

- 2007: Los estadounidenses Mario R. Capecchi, Oliver Smithies y el británico Sir Martin J. Evans por la creación de ratones transgénicos de laboratorio para investigar enfermedades humanas como el Alzheimer o el cáncer.

- 2006: Los investigadores estadounidenses Andrew Z. Fire y Craig C. Mello por el desarrollo de una técnica para silenciar los genes que no funcionan correctamente, abriendo vías para nuevas terapias para combatir enfermedades graves.