ALTO DE AITANA.- El colombiano Nairo Quintana es el virtual ganador de la Vuelta ciclista a España, después de aguantar hoy los últimos y desesperados ataques del británico Chris Froome en la subida al Alto de Aitana.

Si nada extraño ocurre mañana, Quintana cruzará la meta de la última etapa en Madrid vestido de rojo y sumará su segunda victoria general en una carrera grande, después del Giro d'Italia de 2014.

Froome intentó despegar al colombiano en los kilómetros finales de la subida al Alto de Aitana, un largo puerto de categoría especial, pero el sudamericano demostró que en la montaña es ahora mismo el hombre más fuerte.

El ganador del Tour de France recortó el viernes 2:16 minutos en la contrarreloj de 37 kilómetros entre Jávea y Calpe, en la que se llevó la victoria, pero Quintana contaba hoy aún con un colchón de 1:21 minutos de ventaja.

La Vuelta concluye mañana con una etapa llana en Madrid, por lo que la jornada del sábado se antojaba como la última oportunidad que tenía el líder del Sky para arrebatar al colombiano el maillot rojo.

La etapa contaba con cuatro puertos de segunda categoría antes de la subida a Aitana, una ascensión de 21 kilómetros a una pendiente media del 5,9 por ciento.

Froome esperó hasta los últimos cuatro para probar las fuerzas de su rival, pero el colombiano no sólo no dio muestras de debilidad, sino que esprintó en los últimos metros para entrar por delante del británico y meterle otros dos segundos en la general.

Froome, que en agosto ganó el bronce olímpico en la contrarreloj de los Juegos de Río de Janeiro, aspiraba a lograr un raro doblete con la victoria en Tour y Vuelta.

La victoria del día fue para el francés Pierre Latour, que se impuso al colombiano Darwin Atapuma en una muestra de coraje en los metros finales.

Los dos demostraron ser los más fuertes del grupo de escapados en el puerto final. El galo fue quien marcó principalmente el ritmo, pero parecía que iba a tener que conformarse con la segunda plaza cuando Atapuma atacó en una de las rampas finales.

Sin embargo, pese a perder unos metros, Latour se rehizo, alcanzó de nuevo a su rival y lo superó en el sprint final para llevarse el triunfo de etapa.

El francés estropeó un día glorioso para el ciclismo colombiano, ya que Esteban Chaves desplazó del tercer puesto de la clasificación general al español Alberto Contador.