Ernesto Tito Puentes, músico de jazz y director de orquesta cubano, murió a los 88 años en Montpelliere, al sur de Francia, informó su agente. "El más parisino de los cubanos ha ido a reunirse con los demás salseros para una descarga eterna", dijo Jean-Louis Perrier en un comunicado retomado por la emisora France Info.

Nacido en La Habana el 7 de noviembre de 1928, Puentes era conocido en Europa y Latinoamérica por su manera de fusionar el jazz y la salsa, dándoles un estilo personal que manifestaría en sus más de 200 álbumes, del que destaca El Alacrán.

Tito destacó como un virtuoso de la trompeta. Se inició en la escena musical de La Habana en la década de 1940, bajo la protección de dos tíos suyos, también trompetistas, para luego saltar a la escena internacional.

Dejó su país a principios de los años 50 para dar una gira de un año por Europa, Oriente Medio y el Líbano, pero se instaló en Francia, donde vivió hasta el día de su muerte. Puentes siempre prefirió describir su estilo como afrocubano en lugar de salsa.

"Cuando tocaba jazz mis compatriotas decían que ya no era cubano, sino jazzman. Ahora me conocen como salsero. Pero yo prefiero el término afrocubano en lugar de salsa, que es incorrecto y que ante todo, fue inventado en Estados Unidos. Yo me llamo simplemente músico. Intento integrar influencias europeas y africanas en mi música. Mi música tiene múltiples facetas", afirmaba.

A lo largo de su carrera, Puentes acompañó a otros músicos y cantantes de renombre como Michel Delpech, Sylvie Vartan, Claude François, Nino Ferrer, Joe Dassin o Eddy Mitchell.

Seis décadas después de que llegara a París, afirmó que Francia se había convertido en su país de adopción, por lo que en 2012 decidió recorrer el país dando una última gira de agradecimiento para mostrar su álbum Gracias.

Su último concierto fue en julio de 2015, como invitado del festival Tempo Latino de Vic-Fezensac.