El número de migrantes en el mundo aumentó un 41 % en los últimos quince años y alcanza actualmente los 244 millones, según cifras presentadas hoy por la ONU, que defendió la necesidad de hacer los movimientos de población más seguros y ordenados.

Esos 244 millones, un 3,3 % de la población mundial, son el total de personas que residen en un país distinto al que nacieron y, por tanto, incluye desde los alrededor de 20 millones de refugiados que hay en el mundo a inmigrantes económicos o estudiantes.

Europa es el mayor receptor de migrantes del planeta, con unos 76 millones, aunque seguido muy de cerca por Asia, que acoge a 75 millones.

Mientras, Norteamérica cuenta con 54 millones, África con 21 millones, Latinoamérica y el Caribe con 9 millones y Oceanía con 8.

Además de tener las mayores poblaciones inmigrantes, Europa y Asia son los continentes donde el número ha crecido más en los últimos quince años.

Entre 2000 y 2015, el número de migrantes aumentó en Asia en 26 millones, una media de 1,7 millones al año, mientras que Europa añadió 20 millones, o 1,3 por cada año.

Esas cifras están por encima de las que se registraron en Norteamérica (14 millones) y África (6 millones) y muy lejos de las de Latinoamérica y el Caribe y Oceanía (3 millones cada una).

En gran parte del mundo, según las cifras de la ONU, las migraciones ocurren principalmente entre países del mismo continente, especialmente en África y en Asia, donde un 87 % y un 82 % de los migrantes, respectivamente, proceden de Estados de la misma región.

Ese porcentaje baja al 66 % en Latinoamérica y al 53 % en Europa, mientras que en Norteamérica y en Oceanía casi la totalidad de los inmigrantes nacieron en otras zonas del mundo.

Por países, los inmigrantes se concentran en una veintena de naciones, que acogen a dos tercios del total, liderados por Estados Unidos, con 47 millones.

Alemania y Rusia, con 12 millones cada uno, son los siguientes en la lista, seguidos de Arabia Saudí (10 millones), el Reino Unido (casi 9 millones) y los Emiratos Árabes Unidos (8 millones).

El país con una mayor diáspora en todo el mundo es la India, que tiene a 16 millones de nacionales viviendo en el extranjero, seguido de México (12 millones), Rusia (11 millones) y China (10 millones).

Casi la mitad del total de migrantes del planeta (un 43 %) proceden de Asia, mientras que un 25 % son originarios de Europa.

Además, la mayor parte de las personas que se van a vivir a otro país están en edad de trabajar, pues en 2015 el 72 % de ellas tenían entre 20 y 64 años.

Según los datos de la ONU, el ritmo de aumento del número de migrantes en el mundo en los últimos quince años ha sido mayor que el del crecimiento de la población, por lo que hoy el 3,3 % de los habitantes del mundo viven en el extranjero, frente al 2,8 % del año 2000.

"El aumento del número de migrantes internacionales refleja la creciente importancia de la migración internacional, que se ha convertido en una parte integral de nuestras economías y sociedades", dijo en un comunicado el subsecretario general de Asuntos Sociales y Económicos de la ONU, Wu Hongbo.

En la presentación del informe, el vicesecretario general de la ONU, Jan Eliasson, defendió entre otras cosas que los movimientos de población deben hacerse más "seguros, ordenados y regulares".

En medio del fuerte debate que existe actualmente sobre inmigrantes y refugiados en lugares como Europa, Eliasson animó a "crear una narrativa más positiva" sobre las migraciones, tanto por la ayuda que ofrecen a los países de origen como a los de destino ante la necesidad de "diversidad".

"En un mundo en el que tenemos una polarización entre grupos étnicos y religiosos, queremos tener sociedades caracterizadas por la diversidad", señaló.

Eliasson reconoció que los grandes flujos de refugiados registrados en los últimos meses plantean "desafíos", pero consideró que estos se pueden resolver.