Por: OMNIA

No se trata de un documento de Gobierno ni de una Carta Certificada de cuando los españoles llegaron al Nuevo Mundo a finales del siglo XV. Sino de un mapa elaborado en 1507, que estuvo perdido durante siglos en un castillo de Alemania y que en la actualidad ocupa una sala especial en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, en Washington (aquí se presenta una de sus copias).

Pero ¿por qué este mapa es importante? Porque muestra al mundo como es realmente, mucho antes de que Cristóbal Colón o cualquier otro, intentara hacer algo semejante.

En este artículo se describen las principales características de ese mapa. En primer lugar…

1Su nombre

Es el primer documento en el que aparece el nombre de ‘América’ para referirse al ‘nuevo continente’ descubierto por los españoles en 1492.

El mapa se llama Universalis cosmographia secunda Ptholemei traditionem et Americi Vespucci aliorum que lustrationes (que traducido significa ‘Un dibujo de toda la Tierra siguiendo la tradición de Ptolomeo y los viajes de Américo Vespucio y otros navegantes’). Más conocido por su nombre abreviado de ‘El mapa Waldseemüller de 1507’.

Martin Waldseemüeller, su autor fue un geógrafo, cartógrafo y clérigo alemán que, junto a Mathias Ringmann desarrolló, en una remota villa de Francia, cerca del límite con Alemania, un mapa que cuenta con 12 piezas de 45 x 60 centímetros cada una y que, ensambladas, miden 1.2 x 2.3 metros, y muestra el mundo entero como era entonces y como es ahora.

Lo importante a destacar aquí es que en una de las partes del mapa aparece, justo en el centro del mismo, la palabra ‘América’ para señalar al continente en el que ahora vivimos.

La pregunta es, ¿por qué el creador del mapa llamó a esta tierra ‘América’?
Como ya sabemos, lo llamó de esa manera por Américo Vespucio, un explorador italiano naturalizado castellano que participó de dos viajes al ‘Nuevo Mundo’.

“Lo que atrae la atención es que lo llamó  ‘América’, un nombre feminizado. Y lo hizo de esa manera porque todos los nombres de los continentes en latín han sido femenizados”, señala John Hessler, experto en cultura e historia de la América antigua.

Y ¿por qué Vespucio y no Colón?

¿Por qué se utilizó el nombre feminizado de Vespucio (América) y no el apellido feminizado de Colón, es decir, Columbia o Colombia?

2La confusión  de los vespucianos

“Los creadores del mapa adoptaron la palabra ‘América’ porque en ese entonces creyeron que Américo Vespucio fue el primer europeo en llegar a las costas de lo que hoy conocemos como ‘América del Sur’, señala Toby Lester, autor del libro The four parts of the World (‘Las cuatro partes del mundo’), en referencia al ‘Mapa Waldseemüller de 1507’.

“Colón llegó primero al Caribe, pero cuando los creadores del mapa leyeron los primeros reportes de los descubrimientos, creyeron que Vespucio fue el primero en visualizar el continente. Así que le dieron el nombre de ‘América’ como una forma de homenaje a la persona que ellos crían que era el verdadero descubridor de ese continente”, señala Lester.

Para el curador de la Biblioteca del Congreso de EU, una de las posibles razones del nombre, es que Mathias Ringmann, que ayudó a crear el mapa original, junto con Waldseemüller, tradujo los viajes de Vespucio, según las cartas que aparecen mencionadas en el libro que acompaña al mapa.

El ‘Mapa de Waldseemüller’ incluye dos retratos: a la izquierda uno del cartógrafo griego Claudio Ptolomeo (90-168), un influyente geógrafo que creó un mapamundi muy completo para su época; y a la derecha, el retrato de Vespucio.

“Es decir, las dos personas cuya información combinada hicieron posible la creación de este mapa”, asegura John Hessler ,experto en historia de la América Antigua.

Por lo tanto, ese mapa viene a ser, como quien dice, el Certificado de Nacimiento de América.

3La presencia del Océano Pacífico

Otro de los datos a destacar en el mapa de 1507 es la presencia del Océano Pacífico, en un momento en que todavía los europeos no tenían la idea de que existía.

“El mapa de 1507, incluye al Nuevo Mundo separado de Asia por un océano (que todavía no tenía nombre). Por lo tanto, aquí hay que señalar que el explorador español Vasco Núñez de Balboa descubrió ese océano, ahora llamado Pacífico, en 1513”, añade Hessler.

“Sabemos que en 1507 Waldseemüller no contaba con toda la información para hacer el mapa y, sin embargo, mostró el océano en el documento. No se sabe en realidad si él tenía otros datos, si disponía de información al respecto o si hubo otras expediciones desconocidas que señalaron la existencia de dicho océano”, dice el historiador.

Cuando Waldseemüller creó el mapa, ubicó la palabra ‘América’ en lo que hoy es América del Sur.

El historiador Jhon Hessler opina que “es muy interesante que el creador del mapa haya ubicado así al Nuevo Mundo, en un momento en el que muchas personas pensaban que América era parte de Asia”.

4El único sobreviviente

Solo una copia del ‘Mapa Waldseemüller 1507’ sobrevivió.

Y lo hizo porque estaba encuadernada dentro de un libro del astrónomo de Núremberg, Johannes Schöner, desde el año 1517.

Cuando Schöner murió en 1547, gran parte de su colección de libros fue a  dar a la biblioteca nacional de Austria.

Por una razón que se desconoce, ese libro con el mapa terminó en un estante sin rotular de la biblioteca del castillo de la familia del príncipe Waldburg-Wolfegg en Baden-Württemberg, Alemania, y allí permaneció oculto hasta inicios del siglo XX.

“Y sobrevivió justamente por eso, porque dentro del libro permaneció en excelente conservación. El papel es de una calidad muy buena, por lo que no hubo degradación”, dice Hessler.

El mapa está elaborado en papel europeo, con filigranas (marcas de agua) que incluyen dos coronas. Se utilizó una técnica de impresión con plancha de madera y con tinta negra.

“Si miras de cerca al mapa puedes ver algo de rojo y líneas verdes que fueron dibujadas por Johannes Schöner”, describe Hessler.

¿Qué revelan los mapas sobre la época en que fueron dibujados?

Según Hessler, este mapa no pasó desapercibido en la época en que fue creado.

“Se estima que se imprimieron mil copias y fueron distribuidas en Alemania y en otras partes de Europa, de manera que mucha gente lo vio”.

“Fue diseñado para ser colgado en las paredes de universidades y sabemos que los estudiantes hicieron bocetos de él. Fue por tanto un mapa que tuvo una gran influencia para la época”, dice Lester.

5El más caro

La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos compró el mapa en 2003 y pagó por él 10 millones de dólares. Eso es caro. Y sigue siendo el mapa más caro comprado en una transacción, aclara por su parte John Hessler.

El curador explica que una de las condiciones en el acuerdo de compra-venta fue que el mapa estuviera en exposición permanente.

En la actualidad el mapa está en una sala del edificio Thomas Jefferson de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, en Washington.

Se ubica dentro de una caja especialmente diseñada e inmerso en gas argón (un gas que asegura la preservación), con muy baja luz para que el papel no se degrade, y con un poco de humedad para prevenir a su vez que el papel se reseque.

6 ¿Hubo arrepentimiento?

En 1513, cuando Waldseemüller y sus colaboradores publicaron la nueva edición de la obra ‘Geographiae’ de Ptolomeo, el nombre de ‘América’ ya no estaba en sus mapas.

Tal vez, Waldseemüller tuvo dudas sobre honrar a Vespucio exclusivamente por el descubrimiento del ‘Nuevo Mundo’, señalan los expertos de la Biblioteca del Congreso.

De hecho, el área llamada ‘América’ (es decir América del Sur), a veces aparecía con el nombre de ‘Terra Incognita’ (Tierra desconocida).

En la ‘Carta Marina’ de 1516, también de Waldseemüller, América del Sur se llamaba Terra Nova (Nuevo Mundo).

Sin embargo, las contribuciones cartográficas de Johannes Schöner en 1515 y de Pedro Apiano en 1520, adoptaron el nombre de ‘América’ para el Hemisferio Occidental, y ese nombre pasó a formar parte del uso aceptado, explican los expertos de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. (Analía Llorente/ BBC Mundo)