El número de personas que huyen de la violencia en Centroamérica y buscan refugio en países cercanos ha alcanzado niveles que no se veían desde los conflictos armados que sacudieron la región en los años ochenta, reveló hoy la ONU.

De acuerdo a los datos recopilados por la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), 3 mil 423 personas procedentes en su mayoría de El Salvador y de Honduras solicitaron asilo en México el año pasado.

Esto supuso un aumento del 65 por ciento respecto a las cifras de 2014 y del 164 por ciento frente a las de 2013, indicó el organismo, que instó a tomar medidas urgentes para proteger, en particular, a los niños que huyen solos.

“La violencia a gran escala y la persecución a manos de criminales armados se han convertido, junto con la pobreza y el desempleo, en los principales causantes de los flujos de refugiados e inmigrantes” en los citados países, dijo a la prensa el portavoz del ACNUR, Adrian Edwards.

Esto queda en evidencia al saber que El Salvador, por ejemplo, es el país con la mayor tasa de homicidios del mundo, agregó.

En el periodo señalado, las solicitudes de asilo de salvadoreños en México se multiplicaron por cuatro.

Actualmente, México acoge a 3 mil 448 refugiados, la mayor parte de ellos de Centroamérica.

Además de México, otros países en la región observan en los últimos años un fuerte aumento de la llegada de salvadoreños, hondureños y guatemaltecos en busca de asilo, un estatus mediante el cual se otorga protección internacional a una persona.

Costa Rica es uno de los países donde también se ha registrado un incremento considerable de peticiones de asilo, que el año pasado alcanzaron las 2 mil 203, un 16 y un 176 por ciento más que en 2014 y 2013, respectivamente.

Los refugiados reconocidos como tales que viven en Costa Rica son actualmente 3 mil 616, precisó ACNUR.

En Belice, país de 400 mil habitantes, 633 personas buscaron asilo el año pasado, diez veces más que en 2014.

También Nicaragua y Panamá están registrando fuertes aumentos en peticiones de ciudadanos de El Salvador, Honduras y Guatemala.

A la ONU le preocupa en especial la situación de los niños que se encuentran solos y de las mujeres, “que se enfrentan al reclutamiento forzoso en pandillas criminales, a la violencia de género y sexual, y al peligro de ser asesinados”, según Edwards.

El ACNUR está trabajando con las autoridades de los países receptores para construir o mejorar sus centros de acogida de inmigrantes para que también se reciba allí a los refugiados.