FRANCIA.- La batalla por la victoria se mantendrá hasta el final en el Tour de Francia.

A seis etapas de que termine la carrera de tres semanas en los Campos Elíseos, sólo 29 segundos separan a los cuatro primeros lugares en la clasificación general.

El campeón defensor y tres veces ganador, Chris Froome, tiene una ventaja de 18 segundos sobre el italiano Fabio Aru. El francés Romain Bardet, que el año pasado terminó en segundo lugar, detrás de Froome, se encuentra 23 segundos atrás del líder, en el tercer puesto, mientras que en cuarto está el colombiano Rigoberto Urán.

Es una situación inusual previa a una intensa semana final de carrera que incluye dos etapas alpinas a gran altitud y una prueba contrarreloj.

“Es la batalla más dura en términos del Tour de Francia que he tenido”, dijo Froome el lunes, día de inactividad. “Sólo me siento agradecido por estar en el lado correcto de estas distancias”.

Froome cuenta con el equipo más fuerte y sigue siendo el favorito para ganar en París, pese a dar inusuales señales de cansancio.

Sobrevivió a un mal día en los Pirineos durante una desgastante etapa en la estación de esquí de Peyragudes, cuando perdió el liderato general ante Aru después de vestir el maillot amarillo por siete días. Pero el líder del Team Sky recuperó la punta dos días después, cuando Aru quedó atrapado al fondo del pelotón en Rodez.

En un día ventoso en el sur de Francia, Froome y sus compañeros de equipo mostraron su superioridad al rodar al frente cuando el pelotón se extendió, para ampliar la ventaja a 24 segundos frente a su rival más cercano.

El arma principal de Froome en las últimas etapas será la fuerza de sus compañeros de equipo. Si Froome logra mantenerse en forma, será intocable.