París.- El presidente de Cuba, Raúl Castro, ya está en París. Llegó el viernes a la capital francesa en visita privada y hoy inicia una estancia oficial calificada de histórica por ambas partes. Es la primera vez que Francia recibe a un presidente cubano en los últimos 21 años. Hoy, con los embargos comerciales cayendo uno a uno, Castro y el presidente francés François Hollande escenifican su determinación de aprovechar las ventajas que brinda la apertura económica de la isla para ambos países. La parcial condonación de la deuda por parte de Francia, su principal acreedor, acelera el proceso.

Raúl Castro devuelve esta semana la visita al socialista François Hollande, que fue el primer mandatario occidental en acudir a La Habana, en mayo pasado, tras el acuerdo suscrito con Estados Unidos de normalización de relaciones. “El embargo y el aislamiento de La Habana no ha dado resultado”, explican en el palacio del Elíseo. “Los intercambios bilaterales ofrecen una oportunidad”. El Gobierno francés privilegia su relación con Cuba porque estima también su enorme influencia en el resto de América Latina.

En mayo, Hollande y Castro acordaron renegociar la deuda del país caribeño. A partir de ese momento, Francia peleó en el seno del Club de París (que agrupa a 16 países ricos acreedores de deuda oficial, no privada) para conseguirlo y el acuerdo quedó suscrito a mediados de diciembre.

La deuda de La Habana con el club se eleva a casi 12 mil millones de dólares y casi la mitad corresponden a Francia. Por dicho acuerdo, se cancelaron unos 8.5 mil millones correspondientes a intereses vencidos (Cuba dejó de pagar en 1986) y La Habana se ha comprometido a cancelar el principal (2.6 mil millones) en un plazo de 18 años. Parte de la deuda pendiente con Francia se utilizará para programas conjuntos de desarrollo en la isla. París está acelerando la puesta en marcha en Cuba de la Agencia Francesa de Desarrollo para poder llevarlos a cabo.

Estos acuerdos permiten el retorno a la isla de los operadores extranjeros, aunque muchos nunca se fueron. La presencia del capital francés en Cuba no está al nivel del español, pero el estrechamiento de las relaciones bilaterales y la pujanza de las firmas galas pueden multiplicar los intercambios de manera notable. París exhibe de ejemplo de buena cooperación la ya veterana asociación de Pernod-Ricard con el ron Havana Club.

Las principales firmas francesas que operan en la isla son Accor, Bouygues, Total, Alstom, Air France y Alcatel-Lucent. Esta última ha instalado el cable de fibra submarina que une Venezuela con Cuba. Además, ambos países colaboran en la investigación médica y Francia dispone en la isla de dos sedes de la Alianza Francesa. 

EL DATO
> François Hollande fue el primer mandatario occidental en acudir a La Habana, en mayo pasado, tras el acuerdo suscrito con EU de normalización de relaciones.