El número de mujeres casadas durante la niñez en África podría duplicarse hasta los 310 millones para 2050 si la tendencia actual continúa, advirtió hoy UNICEF.

Según un informe de la agencia de la ONU para la Infancia, aunque el porcentaje de mujeres casadas durante la niñez se redujo en las últimas décadas, el ritmo de descenso es demasiado lento en comparación con la tasa de crecimiento de la población proyectada para el continente africano.

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Actualmente, el 34 por ciento de las mujeres de entre 20 y 24 años que viven en África fueron casadas antes de los 18, por debajo del 44 por ciento de 1990. En total hay 125 millones de africanas que contrajeron matrimonio cuando eran menores de edad.

Se espera que el número de chicas africanas pase de los 275 millones actuales a 465 millones en 2050, por lo que la cifra de mujeres casadas durante la niñez podría alcanzar los 310 milones para ese año, superando al sur de Asia como la región con más matrimonios infantiles.

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UNICEF instó a aumentar los esfuerzos para frenar los matrimonios infantiles, apuntando que si se duplica el ritmo de reducción, la cifra de niñas casadas podría situarse en los 150 millones en 2050.

"El simple número de niñas afectadas -y lo que eso significa en términos de infancias perdidas y futuros destruidos- subraya la urgencia de prohibir la práctica del matrimonio infantil de una vez por todas", dijo el director ejecutivo de UNICEF, Anthony Lake.

Las mujeres casadas durante su niñez tienen un mayor riesgo de convertirse en víctimas de la violencia, contraer el VIH y dejar los estudios. Además, tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones en los partos y de que sus hijos mueran poco después de nacer.