Una nueva estimación de los bosques de tierras secas sugiere que la cobertura forestal global es al menos un 9 por ciento más alta de lo que se pensaba anteriormente.

El hallazgo de estas 467 millones de hectáreas de superficie forestal no contabilizada como tal ayudará a reducir la incertidumbre que rodea las estimaciones del sumidero de carbono terrestre.

Los biomas de tierras secas, donde la precipitación es más que compensada por la evaporación de las superficies y la transpiración de las plantas, cubren alrededor del 40 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra. Estos biomas contienen algunos de los ecosistemas más amenazados, incluyendo puntos calientes de biodiversidad.

Sin embargo, las estimaciones anteriores de los bosques de tierras secas han estado plagadas de disparidades, causadas por cuestiones como las diferencias en la resolución espacial de los satélites, los enfoques de cartografía y las definiciones de los bosques. Estas disparidades han dado lugar a grandes dudas sobre la fiabilidad de las estimaciones del área forestal mundial y a preguntas sobre la contribución real de los bosques al ciclo global del carbono.

En su trabajo, Jean-Francois Bastin y sus colegas de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés), analizaron datos de satélite de Google Earth, utilizando un conjunto de muestras detalladas de 213.795 parcelas de 0.5 hectáreas de todo el mundo.

Su nueva estimación de los bosques de tierras secas es entre un 40 y un 47 por ciento más alta que los cálculos anteriores, lo que corresponde a 467 millones de hectáreas de bosque de los que nunca se han informado antes. Esto aumenta las estimaciones actuales de cobertura forestal global en al menos un 9 por ciento.