La variación más reciente de un viaje en Uber obligará al usuario a caminar unas cuadras.

En ocho ciudades estadounidenses, la empresa está presentando un nuevo servicio, el “Express Pool”, que vincula a usuarios de la misma zona que quieren llegar a destinos similares. Una vez enlazados, los usuarios tendrían que caminar un par de cuadras para ser recogidos en una parada. Los dejarían en un lugar a corta distancia de sus respectivos destinos.

De acuerdo con la hora y el lugar, Express Pool costaría hasta 75% menos que un viaje convencional en Uber y la mitad del actual servicio de viajes compartidos llamado Pool, dijo Ethan Stock, gerente de la empresa a cargo de viajes compartidos. El Pool, que seguirá en vigencia, no requiere una caminata. Sigue una ruta para recoger a cada usuario en su lugar y deja a cada uno en su destino. Pero puede llevar más tiempo que el Express, que sigue una ruta directa.

Uber inició los ensayos del nuevo servicio en San Francisco y Boston en noviembre, y encontró suficientes pasajeros para mantenerlo en funcionamiento las 24 horas del día. En el resto de la semana el servicio comenzará en Los Angeles, Filadelfia; Washington, Miami, San Diego y Denver. Luego se extenderá a otras ciudades, dijo Uber.

El nuevo servicio podría competir con el transporte público de pasajeros, pero eso dependerá de su eficiencia y la del transporte público, dijo Mark Hallenbeck, director del Centro de Transporte Estatal de Washington en la Universidad de Washington. Si los buses y el metro están atestados, y Uber puede brindar el servicio a un precio similar, eso ayudará a la movilidad.

“Pero si uno se aprovecha del transporte que no está atestado, eso es malo”, dijo Hallenbeck.

Además, si el servicio de taxis compartidos saca a los pasajeros del transporte público y genera más tráfico de automóviles, eso puede provocar congestión.