Kamala Harris, la actual vicepresidenta de Estados Unidos es una mujer cuya vida ha estado llena de primeras veces, es la primera hija de inmigrantes, así como la primera de color en ocupar este puesto y así enarbola hoy el liderazgo femenino del país vecino. Para muchas latinas y afroamericanas que viven en EU, la llegada de Kamala abre para ellas un firme camino de posibilidades.

Harris, originaria de Oakland (California), procedente de una familia de inmigrantes, su mamá; de la India y su papá; de Jamaica. Desde pequeña aprendió a enorgullecerse de sus orígenes y en casa le enseñaron que todo es posible. Kamala, fue la primera mujer en ser fiscal de San Francisco, así como la primera fiscal de California, rompiendo a su paso barreras que hasta su llegada eran -aparentemente- inquebrantables.

A sus 56 años, Harris ocupa junto a su esposo, Doug Emhoff, la residencia oficial de la vicepresidencia en Massachusetts Avenue.

COVID-19, el reto más urgente

En las dos primeras semanas que ocupó el cargo de vicepresidenta, Kamala Harris, trabajó junto al presidente en la estrategia para enfrentar la pandemia del COVID-19, para esta situación histórica tan importante, también consultaron al jefe de la Organización Mundial de la Salud y al primer ministro de Canadá.

Pero el arribo de Harris no ha sido aplaudido por todos. El senador demócrata de Virginia Occidental, Joe Manchin, un moderado cuyo apoyo es fundamental para el éxito de la agenda del presidente Joe Biden en el Congreso, no se tomó bien el esfuerzo de la vicepresidenta por presionarle públicamente en su estado natal instando a la aprobación de un paquete de ayuda contra el virus por valor de 1.9 billones de dólares, sobre todo cuando no había avisado de que iba a llegar.

“No podía creerlo. Nadie me llamó”, declaró Manchin en televisión. “Vamos a intentar encontrar una vía bipartidista para avanzar, creo que es necesario. Pero tenemos que trabajar juntos. Esa no es una forma de trabajar juntos”.

La crítica de Manchin surgió en la sala de reuniones de la Casa Blanca e incluso llegó a los temas que se trataron en programas de entrevistas como “The View” de ABC y “The Late Show with Stephen Colbert” de CBS.

El revuelo fue una primera señal de algunos de los problemas a los que se enfrenta Harris mientras se asienta y trata de definir su posición dentro de la Casa Blanca.

“Harris tiene el reto de averiguar cuál es su papel, cuál es su especialidad en esta Casa Blanca”, dijo el veterano estratega demócrata Joel Payne.

Harris también se equivocó en algunos detalles en una entrevista en Virginia Occidental, refiriéndose a “minas terrestres abandonadas” en lugar de “tierras mineras abandonadas”.

Además de la aparición en la televisión de Virginia Occidental, Harris también se entrevistó con el consejo editorial del mayor periódico del estado, así como con un periódico y una televisión local de Arizona, presionando a los senadores demócratas de ese estado, dos moderados cuyo apoyo también necesitará Biden para aprobar su paquete COVID-19.

Aunque el papel general de Harris sigue sin definirse, tanto ella como Biden han dicho a menudo durante la transición que ella sería la “última voz en la sala” en las grandes decisiones, de forma parecida a como lo fue Biden para el presidente Barack Obama. De hecho, se dice que Harris ve la vicepresidencia de Biden como un modelo para la suya.

La portavoz de Harris, Symone Sanders, señaló que Harris ha trabajado “estrechamente” con Biden y “ha asistido a casi todas las sesiones informativas, reuniones y eventos” con él.

Harris se ha puesto en contacto con miembros de ambos partidos en el Capitolio y ha llamado a alcaldes y gobernadores para presentar el paquete COVID-19. También ha hablado con el primer ministro canadiense Justin Trudeau y con el director general de la Organización Mundial de la Salud, y ha celebrado una mesa redonda con pequeños empresarios para hablar de la ayuda al coronavirus.

Hace doce años, Biden y Obama entraron en el cargo representando a generaciones muy diferentes y con enfoques distintos de la política y la actuación. Con el tiempo se hicieron buenos amigos y Obama confió a Biden la aplicación de la Ley de Recuperación de 2009 para reactivar la economía y la retirada de las tropas estadounidenses de Irak.

El jefe de gabinete de Harris durante su etapa como fiscal general de California, Nathan Barankin, predijo que su capacidad para conectar con los demás la convertiría en una convincente sustituta de Biden si es capaz de relacionarse con el público.

Aunque los asesores de Harris afirman que será una pieza fundamental en los esfuerzos de la administración por vender su paquete COVID-19 al público y en el Capitolio, donde fue senadora en su primer mandato hasta principios de este mes, el propio Biden tiene relaciones más largas y profundas con muchos senadores clave para la aprobación de la ley. Y puede ser una figura más popular en algunos de los estados de esos senadores que Harris, a quien se consideraba más progresista que Biden durante las primarias.

En un Senado dividido en partes iguales, si los demócratas deciden buscar la aprobación de su proyecto de ley COVID-19 mediante una maniobra presupuestaria que solo necesitaría el apoyo de la mayoría para ser aprobada, Manchin es clave para las posibilidades de éxito de los demócratas.

Experiencia

Harris también se enfrenta a circunstancias únicas, a diferencia de las de Biden y otros ex vicepresidentes como Dick Cheney. Tanto Cheney como Biden eran mayores que los presidentes a los que sirvieron y tenían años más de experiencia en el gobierno federal, algo que Harris no tiene. Y lo que es más notable, será la primera mujer de color en ocupar el cargo, lo que conlleva otro conjunto específico de retos y barreras que romper.

El posicionamiento que se espera de Harris dentro de la Casa Blanca supondrá un fuerte contraste con la administración anterior, en la que el vicepresidente Mike Pence tuvo que diferir el protagonismo casi por completo mientras que el presidente Donald Trump se mantuvo en primera línea durante toda su presidencia.

Los expertos señalan que, además de cargar con las expectativas y esperanzas de millones de personas, tendrá que lidiar con una incipiente relación con Biden y con el peso de su propia e histórica victoria.

“La relación entre el presidente y la vicepresidenta, como cualquier otra relación en la vida, es dinámica”, dijo Joel Goldstein, autor del libro The Modern American Vice Presidency: La transformación de una institución política.

“Cambia a medida que la gente reacciona a los diferentes acontecimientos, y a medida que la gente se conoce y conoce sus puntos fuertes y débiles y a medida que surgen diferentes circunstancias, y a medida que ves... cuáles son las necesidades de la administración y cuál es la relación entre los dos directores y cuál es la capacidad del vicepresidente para resolver los problemas de la administración”.

Prioridad: Las necesidades urgentes

Durante una entrevista conjunta para CNN en diciembre, Biden dijo que “cualquiera que sea la necesidad más urgente que yo no pueda atender, tengo confianza en... recurrir a ella”. Biden añadió que, a diferencia del vicepresidente Al Gore, que se centró en el medio ambiente durante su vicepresidencia, Harris “hará lo que sea la necesidad urgente en ese momento”.

Elaine Kamarck, directora del Centro para la Gestión Pública Eficaz del Instituto Brookings, que fue asesora política de Gore, señaló que los vicepresidentes en los tiempos modernos han tenido a menudo “áreas de responsabilidad totalmente delegadas en ellos, a las que el presidente ha dicho básicamente: 'Toma, es tuyo'”.

La negociación, absolutamente necesaria

Sin embargo, algunos expertos también dicen que Harris podría no ser la "cerradora legislativa" que Biden fue para Obama, ayudando a dar forma a los acuerdos clave al comienzo de la administración. En particular, Biden ayudó a impulsar uno de los logros más importantes de Obama, la Ley de Asistencia Asequible.

Biden, un demócrata más centrista, a menudo señala que trabajó al otro lado del pasillo con los republicanos durante su tiempo en el Congreso. Harris, durante su estancia en el Senado, fue una agitadora liberal y en ocasiones se enfrentó a los republicanos. Durante la audiencia de confirmación de Brett Kavanaugh en el Tribunal Supremo, Harris fue criticada por algunos de sus colegas republicanos por su minucioso y directo interrogatorio al ahora juez.