Para los padres de niños pequeños, la hora de la cena puede ser uno de los momentos más caóticos y frustrantes del día. Los padres y los niños están cansados, de mal humor, y con hambre. Sin embargo, la evidencia que apoya la importancia de la cena en familia es abrumadora.

Cuando una familia se sienta junta a cenar suelen comer de forma más sana. Esto es especialmente cierto para los niños, y tiene sentido porque si no los niños por si mismos no comerían vegetales. Comer en familia también enseña a aprender relaciones sociales y fortalecerlas. Incluso, se ha demostrado que aumenta la percepción de satisfacción laboral de los trabajadores, si los empleados tienen un hogar donde cenar con sus familias. La lista de beneficios sigue y es extensa.

El hecho de que las comidas familiares sean importantes, no significa que sean fáciles. En primer lugar, se tiene que decidir qué comer y, a veces, es ya lo único que puede ser suficiente para disparar los elevados niveles de estrés. Agregue a los niños que se quejan de la comida, o su negativa a comer, o los inmaduros modales en la mesa, y la cena de la familia se convierte en un momento a temer.

No parece que debería ser tan difícil conseguir que todos se coman lo que se les pone de cena, pero si usted tiene a uno de sus hijos que insiste en no comer en un plato azul, y otro que no le gusta que sus zanahorias toquen los nuggets de pollo, se puede tener una comida que se les hace muy, muy larga por delante.

Insista en ello. Siga intentándolo porque hay más beneficios que problemas. El tiempo en familia es importante. Pruebe a conseguir pequeños avances a la vez, para conseguir las cenas familiares con las que sueña. Ya sabe, aquellos en los que todo el mundo se va a la mesa, con comentarios sobre lo maravilloso que huele la comida, y agradablemente analizan juntos los acontecimientos del día.

1. Planificar las comidas

El estrés de la cena comienza antes de que se siente alrededor de la mesa. Decidir qué comida hacer puede causar ansiedad durante todo el día. He aprendido una valiosa lección sobre la planificación de las comidas en los tres meses que mi familia de seis personas vivíamos en un remolque caravana, mientras nuestra casa estaba siendo construida.
Una caravana tiene un espacio limitado, así que no podíamos estar en actividad en la misma cena, y luego abrir las puertas de los armarios cada noche para decidir lo que haríamos para comer. Tenía que escribir un plan semanal de comidas, y comprar sólo los productos que íbamos a utilizar para hacer esas comidas, porque era lo único que encajaría en los armarios.

Me quedé sorprendida por cómo llegó a ser menos estresante la hora de la cena, porque ya sabía lo que iba a hacer. También sabía que tenía todos los ingredientes, evitando que nadie más diera viajes de último minuto a la tienda.
Tener un plan puede ayudarle a comenzar las comidas con el pie derecho, pero hay que empezar poco a poco. Hay personas que planifican sus comidas a un mes de antelación. Si esto parece abrumador, lo que hice para mí fue empezar poco a poco por la planificación de la cena, antes de que hubiera tomado el desayuno o poco después.

¿Por qué? Usted tiene tiempo para buscar los ingredientes que necesita comprar, ya sabe a qué hora los necesita para empezar a cocinar, y no va a tener un ataque de pánico a las 5 pm, cuando todavía no sabe qué hacer para la cena. Incluso tiene tiempo para buscar una nueva receta si se siente aventurera o aventurero.

Una vez que ha conseguido mantener ese hábito, trate de planear una semana entera. Antes de darse cuenta, podrás utilizar las sobras con más frecuencia y ahorrar dinero, porque habrá un menor número de viajes a la tienda.

2. Tenga a los hijos ayudando a preparar las comidas

Hay un montón de maneras para conseguir que los niños ayuden, incluso los más pequeños. Pueden triturar lechuga, lavar las verduras, y ayudar revolverlas. Poner la mesa, colocar las almohadillas o manoplas para el calor, o servir las bebidas, son todas las tareas que hay que hacer antes de poder sentarse a cenar.

Tener a los niños ayudando a preparar la comida no significa de ninguna manera que tenga garantías que van a comer, pero por lo menos preparar la cena les hace apreciar el trabajo que se necesita para hacerlo.

Participar en la preparación de alimentos les da un sentido de orgullo en la comida, incluso si ellos no quieren comerlo. Ellos aprenden rápidamente a cómo se siente tener a alguien quejarse después de que han puesto el esfuerzo para hacer la cena. Llegan a ser menos propensos a quejarse de sí mismos.

3. Sirva una comida que ya sepa que gustará a sus hijos

Una de las partes más estresantes de una cena familiar es conseguir que los niños coman sus raciones. Si, como yo, no puede bajar la cuchara para darle otra cucharada de macarrones con queso, o un trozo más de pollo, va a tener que necesitar un plan.

Sirva al menos un alimento por comida que usted sabe que sus hijos comerán, le tranquilizará que ellos no van a morir de hambre, y tendrá que batallar con una menor cantidad de alimentos de nuevo. Sirviendo algo tan simple como rodajas de manzana, naranjas, o maíz, puede ayudarles a comenzar a comer. Quizás no sea suficiente para llenarlos, pero usted sabe que no van a morirse de hambre, antes del desayuno de la mañana.

Este tipo de alimentos también puede darle el poder de negociación para convencerles a probar un nuevo alimento. Por ejemplo, sólo pueden conseguir más de la comida que les gusta cuando hayan intentado comer algo que no les gusta.

4. Establezca reglas a la hora de comer y manténgalas

¿Cuál puede ser una de las reglas a la hora de comer? Necesito, al menos, que mis hijos prueben todo lo que hay en la mesa. Ellos no saben si les gusta algo, si no lo han probado. No hago que coman todo en su plato, pero espero la simple cortesía de probarlo.

Decir, ‘por favor’ y ‘gracias’, son otro ejemplo de reglas simples a la hora de la comida.

Algunos niños, como el mío, tienen problemas para recordar las reglas que parecen obvias, y pueden necesitar un recordatorio. Por ejemplo, no hacer gestos o ruidos de náuseas o vómitos en la mesa, durante la comida que no les gusta. Si las cosas se ponen realmente fuera de control, se puede indicar que el niño que está teniendo dificultades para seguir las reglas se levante de la mesa, hasta que él o ella puedan controlarse a sí mismos.

Hacer cumplir las normas de la hora de la comida es difícil, especialmente cuando estás cansada o cansado. Es por eso, que lo mejor, es que sean sencillas y cortas, porque no se está tratando de controlar todo lo que sucede en la mesa. Comience con un cambio a cada vez, hasta que se sienta como que tiene la manija sobre ello y luego agregue otro. Siga recordándose a si mismo que con cada paso que da está contribuyendo a la salud física, social, y emocional de sus hijos, así como sus propios sentimientos de satisfacción.