NUEVA YORK.- Cuando los Cachorros de Chicago visitaron a los Mets a mitad de año, el equipo de Joe Maddon venía de perder cinco juegos seguidos.

El manager de los Cachorros quería hacer algo para aflojar la tensión que percibía en sus filas, repleta de peloteros novatos. En el pasado, el manager ha llevado al estadio animales exóticos, como un pingüinito, una cacatúa y hasta un flamenco, pero la logística es más complicada cuando se anda fuera de casa.

La ocurrencia de Maddon fue pedirle al agente de viajes de Cachorros, que buscara a un mago. Previo a una práctica de bateo, el 30 de junio en el Citi Field, Simon Winthrop, se encargó de entretener al personal durante media hora con sus trucos.

Los Cachorros ganaron el juego de esa noche por 1-0 y los dos posteriores, limitando a Nueva York a tan solo una carrera en 29 innings. También completaron una barrida 7-0 en la serie particular de la campaña contra Nueva York.

“Hay que hacer lo que sea necesario”, decía Maddon.

Cuatro meses después, Cachorros y Mets se volverán a medir a partir de hoy, en el mismo parque, por la serie de campeonato de la Liga Nacional.

Se trata de la primera vez que ambos equipos se topan en playoffs, aunque flota el recuerdo de aquel gato negro que se cruzó por delante de Ron Santo, el venerado tercera base de los Cachorros, en el desaparecido Shea Stadium durante el tramo final de la campaña regular de 1969.

Entonces, Chicago acabó dilapidando una ventaja de nueve juegos y medios ante Mets. Nueva York acabó conquistando la primera de sus dos coronas de Serie Mundial, mientras que los Cachorros siguen esperando por repetir en el clásico desde que lo ganaron por última vez en 1908.

De repente, Maddon no tendrá necesidad de inventar algo para estimular a su tropa. Después de todo, Cachorros tendrán descansados a sus estelares abridores Jon Lester y Jake Arrieta para los primeros dos juegos, además de una alineación que ha disparado 12 jonrones en los primeros cinco partidos de esta postemporada.

Lester llega con tres días más de descanso, ya que su última salida fue el viernes pasado contra San Luis, la única derrota de los Cachorros este octubre. Arrieta lo hará con dos jornadas más de pausa.

Esto es una buena ventaja para Chicago al considerar que los Mets recurrieron a su as Jacob deGrom y a Noah Syndergaard como relevista para liquidar a los Dodgers en el decisivo quinto juego de la serie divisional. Nueva York también ha tenido que tomar dos vuelos de costa a costa entre el miércoles y el viernes.

Los Mets promediaron 1.6 carreras en las siete derrotas de este año ante Chicago, pero propios y extraños reconocen que Nueva York es un equipo totalmente distinto.

La llegada del jardinero Céspedes, tras un canje con Detroit el 31 de julio, marcó un antes y después. La marca del equipo era de 53-50 con un promedio de 3.5 carreras por juego. Con el cubano, cerraron 37-22 y anotaron 5,4 carreras por juego. 

Datos clave

 Ninguno de los equipos tendrá su campocorto titular. Los Mets Rubén Tejada sufrió una fractura en la pierna, cuando Chase Utley de los Dodgers se estrelló contra él para romper una doble matanza en el Juego 2 de la Serie Divisional. Por los Cachorros, Addison Russell se lesionó el tendón de la corva izquierda cuando intentó alargar a triple batazo en el Juego 3 de las Serie Divisional. Wilmer Flores jugará por Nueva York, y Javier Báez con Chicago.

 Los Cachorros son los mejores visitantes de Grandes Ligas con 48 victorias durante la temporada, y se tuvo victorias de postemporada en Pittsburgh y San Luis. Han ganado 11 de sus últimos 12 juegos en la carretera. Le ganaron a Mets en el Citi Field durante tres juegos del 30 de junio al 2 de julio, aceptando apenas una carrera en la serie. Esos juegos fueron iniciados por Kyle Hendricks, Arrieta y Lester.

Los probables

NY: Matt Harvey D (13-8. 2.71 PCL, 188 PON)

CHI: Jon Lester Z (11-12, 3.34 PCL, 207 PON)

Mets Vs Cachorros

La línea: Chicago por 5/2

Predicción: Chicago en 7

18:30 horas / ESPN