Todavía faltan semanas para la temporada de huracanes, pero los expertos ya están anticipando que este año podría ser más activo de lo normal, un pronóstico que los funcionarios de emergencias pueden encontrar problemático ya que gran parte del país permanece bajo las garras de la pandemia del virus del conaona .

La temporada comienza oficialmente el 1 de junio, pero algunos meteorólogos que han estado siguiendo las dinámicas oceánicas y atmosféricas en los últimos meses dicen que las condiciones son propicias para las tormentas.

"Estoy seguro de que nadie quiere escuchar esto con todo lo demás, pero parece que será una temporada relativamente activa", dijo Phil Klotzbach, científico atmosférico de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins.

Klotzbach y sus colegas en el estado de Colorado publicaron un pronóstico a principios de abril que predice 16 tormentas con vientos de 39 millas por hora o más. De ellos, los modelos de los investigadores sugieren que ocho podrían convertirse en huracanes, incluidos cuatro huracanes "principales" que alcanzan la categoría 3 o superior.

Una temporada promedio tiene 12 tormentas con nombre, seis huracanes y tres huracanes importantes, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que se espera que publique su pronóstico oficial de la temporada de huracanes a finales de este mes.

Hay dos factores principales que sugieren que la temporada de huracanes de este año podría estar más ocupada de lo habitual: temperaturas de la superficie del mar más cálidas que el promedio en el Océano Atlántico y bajas probabilidades de que regrese un patrón climático conocido como El Niño.

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Los investigadores monitorean de cerca las condiciones en el Atlántico tropical y subtropical porque las cálidas temperaturas del océano proporcionan parte del combustible para grandes tormentas.

"Las cálidas aguas oceánicas son uno de los principales ingredientes para el desarrollo de ciclones tropicales, que se refiere tanto a huracanes como a tormentas menores como depresiones tropicales y tormentas tropicales", dijo Daniel Brouillette, científico atmosférico y climático de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Cuanto más cálidas sean esas aguas, mayor será la probabilidad de que se desarrollen los ciclones tropicales, y también más fuertes serán si se desarrollan".

Brouillette era parte de un equipo en Penn State que publicó un pronóstico separado de la temporada de huracanes el 21 de abril. Sus modelos predicen de manera similar una temporada activa, con un estimado de hasta 20 tormentas con nombre para el año.

Tanto el estado de Colorado como el estado de Penn State también encontraron que es poco probable que las condiciones de El Niño se desarrollen este año. Ese fenómeno, caracterizado por aguas inusualmente cálidas en el Océano Pacífico, influye en los patrones climáticos de todo el mundo y generalmente aumenta la cizalladura del viento en el Atlántico, lo que puede desgarrar los huracanes e interrumpir las tormentas importantes a medida que se forman.

La contraparte de El Niño, conocida como La Niña, se caracteriza por temperaturas inusualmente frías en el Pacífico ecuatorial, y también impulsa los patrones climáticos globales. En el caso de La Niña, generalmente hay menos cizalladura del viento sobre el Atlántico, lo que hace que las condiciones sean más propicias para el desarrollo de ciclones tropicales, dijo Brouillette.

Aunque hasta ahora hay un fuerte consenso de que la temporada de huracanes de este año será muy ocupada, Klotzbach dijo que aún es temprano, e incluso cambios menores en las condiciones oceánicas o atmosféricas pueden influir en el resultado de la temporada.

"Pueden pasar muchas cosas entre abril y junio", dijo. "Hay muchas señales que apuntan a una temporada activa, pero no diría que es una volcada".

Aún así, los científicos seguirán de cerca la evolución de la próxima temporada de huracanes, que se extenderá hasta el 30 de noviembre, porque se desarrollará en el contexto del brote de coronavirus.

"La temporada de huracanes se acerca, lo queramos o no", dijo Klotzbach. "E independientemente de los pronósticos estacionales, las personas deben estar preparadas todos los años".

Los preparativos pueden ser particularmente importantes este año, ya que los recursos de emergencia en muchos estados, y a nivel federal, probablemente ya estén agotados debido a la pandemia.

"Le correspondería a los gerentes de emergencias, pero también al público, cubrir sus apuestas de que la pandemia continuará más adelante en el verano y el otoño", dijo Brouillette, "y hacer tantos preparativos como sea posible en este momento para anticipar dificultades con ese."