Charlotte. Los Panthers de Carolina fueron el mejor equipo de temporada regular en toda la NFL. Pero su récord de 15-1 servirá de poco si no logran un triunfo más hoy ante los Cardinals de Arizona para avanzar al Super Bowl.

Los jóvenes Panthers tienen en sus manos la posibilidad de ir al segundo Super Bowl en la historia del equipo, pero primero deben intentar repetir lo hecho en la ronda de comodines del año pasado, cuando eliminaron a los Cardinals, aquella vez a domicilio.  PALMER VS NEWTON

Por primera vez en la historia, dos ganadores del Trofeo Heisman a nivel universitario se enfrentan con el Super Bowl en la línea. Carson Palmer, quarterback de los Cardinals, ganó el galardón en 2002 con la Universidad del Sur de California, mientras que Newton, pasador de los Panthers, lo obtuvo en 2010.

En 2015, ambos mantuvieron su nivel en lo más alto. Palmer terminó con 4.671 yardas, 35 pases de touchdown y 11 intercepciones, mientras que Newton se estableció como favorito a Jugador Más Valioso al pasar para 3.837 yardas con 35 pases anotadores y 10 intercepciones, además de añadir otros 10 touchdowns por la vía terrestre.

En la actual postemporada, ninguno de ellos ha tenido una actuación espectacular, Newton apenas pasó para 161 yardas y un touchdown y agregó 11 yardas más por tierra en su único juego, mientras que Palmer lanzó dos costosas intercepciones que opacaron su actuación de 349 yardas y tres touchdowns ante los Packers para obtener su primer triunfo en playoffs en 12 años en la NFL. 

NORMAN VS FITZGERALD

Larry Fitzgerald es uno de los wide receivers más exitosos en la historia de los playoffs, y uno de los pocos jugadores restantes en el equipo de Arizona que hizo el viaje al Super Bowl de la temporada 2008. El veterano receptor viene de su mejor temporada en los últimos cinco años y fue factor para que los Cardinals lideraran la NFL en ofensiva total.
Pero esperar un juego brillante de Fitzgerald es aventurado, pues será el objetivo principal del cornerback Josh Norman, quien fue designado All-Pro esta campaña.

DEFENSIVAS OPORTUNAS

No es casualidad que Cardinals y Panthers hayan terminado con los dos mejores registros en la Conferencia Nacional si se toman en cuenta varios factores, desde el nivel de juego de sus quarterbacks, hasta la capacidad de sus defensivas. Pero existe un dato que resume el éxito de ambas franquicias: robos de balón.

Carolina y Arizona fueron los dos equipos que más balones robaron en temporada regular.