Perseverance, el explorador de Marte de la NASA, está comenzando a medir su nuevo hogar en el Planeta Rojo.

Durante las últimas cinco semanas, Perseverance se ha centrado principalmente en apoyar y documentar los vuelos pioneros de su primo pequeño, el 4-lb de la NASA. (1.8 kilogramos) Ingenio del helicóptero de Marte . Pero el rover del tamaño de un automóvil también ha estado haciendo su propio trabajo científico en segundo plano.

Por ejemplo, Perseverance ha fotografiado extensamente sus alrededores, el piso tachonado de rocas del cráter Jezero de Marte de 28 millas de ancho (45 kilómetros) , donde el rover y el helicóptero aterrizaron el 18 de febrero, con su Mastcam-Z de alta resolución. sistema de imágenes.

Perseverance también ha estudiado las rocas cercanas con mayor detalle utilizando otros dos instrumentos: su láser SuperCam que hace vibrar rocas y la cámara WATSON ("Sensor topográfico gran angular para operaciones e ingeniería") en el extremo de su brazo robótico.

El equipo de la misión está interesado en saber si las piedras son de origen volcánico o sedimentario. Las rocas volcánicas pueden servir como relojes geológicos, lo que permite a los investigadores comprender mejor la historia y la evolución de Jezero, que albergó un lago y un delta de un río hace miles de millones de años. Y las rocas sedimentarias, que se forman a través de la deposición de tierra y arena a lo largo del tiempo, tienen un mayor potencial para preservar las firmas de la vida en Marte , si es que alguna vez existió en Jezero.

La búsqueda de biofirmas es una de las dos tareas principales de la misión de Perseverance, junto con la recopilación y el almacenamiento en caché de varias docenas de muestras de posible importancia astrobiológica. Ese material prístino de Marte será transportado a la Tierra por una campaña conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea, quizás ya en 2031.

Determinar el origen de las rocas Jezero puede requerir raspar sus superficies y obtener información de composición de sus interiores usando otros dos instrumentos en el brazo robótico, PIXL ("Instrumento planetario para litoquímica de rayos X") y SHERLOC ("Escaneo de ambientes habitables con Raman & Luminiscencia para productos orgánicos y químicos “).

"Cuando miras dentro de una roca, ahí es donde ves la historia", dijo en un comunicado el científico del proyecto Perseverance Ken Farley, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.

La perseverancia aumentará considerablemente su trabajo científico, ya que sus días como observador de helicópteros casi han terminado. Ingenuity concluyó su misión principal de demostración de tecnología la semana pasada y ahora se embarca en una misión extendida diseñada para mostrar el potencial de exploración de los helicópteros Red Planet.

Por lo tanto, Ingenuity continuará volando durante un tiempo, en salidas que podrían ayudar al equipo de Perseverance a elegir las rutas más eficientes e identificar formaciones rocosas que merecen una inspección de cerca.