La persecución, a toda velocidad, acaba en el agua. El leopardo de las nieves avanza a enormes zancadas detrás de una cabra montesa, descendiendo la ladera de una montaña hasta llegar a un río. Ahí termina la cacería: la presa ha vuelto a escaparse por poco.

Grabaciones como ésta resultan espectaculares y extremadamente raras, pues según cifras oficiales apenas quedan entre 3,500 y 7,000 ejemplares adultos de este felino.

Su hábitat se sitúa principalmente en Asia central, repartido entre 12 países que a partir de mañana se reúnen en una conferencia para salvar al leopardo de las nieves de la extinción. El encuentro se enmarca en el Programa Global para la Protección del Leopardo de las Nieves y su Hábitat (GSLEP).

Katmandú, la capital de Nepal, acogerá durante dos días esta reunión de expertos cuyo objetivo es tomar medidas concretas para garantizar la supervivencia de este felino. Se trata de la segunda conferencia de este tipo y en ella participan Afganistán, Bután, China, India, Kazajistán, Kirguistán, Mongolia, Nepal, Pakistán, Rusia, Tayikistán y Uzbekistán.

El leopardo de las nieves vive en regiones montañosas situadas normalmente a al menos 3,000 metros sobre el nivel del mar. Allí, encontrar una presa no es fácil, por lo que un ejemplar de estos felinos que normalmente viven en solitario tiene un territorio de caza de hasta 25 kilómetros cuadrados.

No obstante, los detalles sobre su vida y su comportamiento siguen siendo poco conocidos y es ahora, gracias a las nuevas tecnologías, que los investigadores van acercándose a este tímido cazador.

"Seguimos sin conocer suficientemente a estos felinos", reconoce Maheshwar Dhakal, secretario del Ministerio nepalí para la Protección de los Bosques. "Pero hay avances. Hace un par de años, por ejemplo, pudimos colocar un collar con GPS a un ejemplar y averiguamos que se movía libremente por tres países: India, China y Nepal".

Su hábitat se está viendo especialmente amenazado por el cambio climático y la intervención humana. Además, los leopardos de las nieves son un cotizado trofeo entre los cazadores furtivos.

Hasta la fecha, los 12 países del GSLEP han definido 23 regiones que se convertirán en espacios protegidos para el leopardo de las nieves antes de 2020. En la conferencia no sólo se analizarán los avances al respecto, sino que también se planificará cómo involucrar mejor a los vecinos de la zona.

"Para que nuestras medidas de protección tengan éxito, debemos trabajar en estrecha colaboración con las comunidades locales", sostiene Abdylkalik Rustamov, director de la Agencia para la Protección del Medio Ambiente de Kirguistán.

"Confiamos en que encontraremos las vías para preservar el valioso hábitat del leopardo de las nieves", añade Shankar Bhandari, ministro nepalí para la Protección de los Bosques. "Y al mismo tiempo, queremos mejorar las condiciones de vida de quienes residen en estas áreas".