Esta mañana, Donald Trump pidió un boicot a la NFL en respuesta a los jugadores que usan el himno nacional para protestar contra el perfil policial de los afroamericanos.

Si los partidarios de Trump responden al llamado, los efectos a mediano plazo podrían ser serios para la NFL. Pero el impacto sería inmediato, para las cadenas que pagan por los juegos. 

Las protestas del himno, que comenzaron con el ex quarterback de los 49ers Colin Kaepernick y ahora se han extendido por toda la liga, ya parecen estar afectando el rating de la NFL. La semana pasada los ratings bajaron 15% luego de una caída del 8% el año pasado.

Esto ha provocado una caída en las acciones de las cadenas que pasan la NFL como la CBS o la NBC. Una encuesta de J.D. Power encontró que las protestas del himno eran la mayor razón por la que los fanáticos dejaban de sintonizar superando a otros factores como corte de cable, escándalos en el abuso doméstico entre otras cosas. 

Los tweets de Trump podrían hacer las protestas un factor mayor. Los partidarios del Presidente tienen poca simpatía por los temas que los manifestantes destacan, expresando una oposición al movimiento Black Lives Matter, que inspiró a algunos jugadores. 

 En general, los republicanos han aprobado algunos de los comentarios más antipáticos de Trump, incluyendo su reacción a la mortífera protesta de Charlottesville a principios de este verano.

La propia NFL, sin embargo, está aislada de esos impactos por los contratos de largo plazo con las cadenas que son de 1 y 2 billones de dólares por año según Forbes. El acuerdo más grande, con ESPN, fue firmado en el 2011 hasta el 2021, con Fox, NBC y CBS son hasta el 2022. 

Roger Goodell, comisionado de la NFL, ha  ha defendido repetidamente el derecho de sus jugadores a la libertad de expresión y ha calificado los comentarios más recientes de Trump como "divisorios". La historia parece justificar la postura de Goodell, al igual que la decisión de los Dodgers de Brooklyn de integrar un equipo de béisbol en 1947. Y con casi cinco años para invertir la caída de ratings antes de renegociar sus contratos, la liga tiene la palanca para tomar el terreno moral alto.

La pregunta más importante, sin embargo, es si un boicot dirigido por Trump tendría el efecto deseado de silenciar las protestas de los jugadores, y eso parece muy improbable. Con Goodell apoyando públicamente a los jugadores, se dejaría a los equipos, redes o patrocinadores presionarlos para que dejen de hacerlo. 

Los equipos podrían cortar a los jugadores vocales, Kaepernick ya no tiene contrato, aunque esa situación es compleja. Pero los movimientos proactivos para silenciar la protesta casi inevitablemente conducirían a un desastre de relaciones públicas, particularmente porque los aficionados más jóvenes apreciados por los equipos y los patrocinadores son más propensos a apoyar la agenda de los manifestantes. Y el equipo de Kaepernick ha seguido vendiendo bien, incluso con él fuera de la liga, lo que indica que los fans más apasionados están detrás de él y sus aliados.

 Por lo tanto, el resultado probable será la continua erosión en la audiencia, costando a las emisoras cientos de millones de dólares. Eso podría afectar las negociaciones de renovación, pero incluso una divisiva NFL sigue siendo una rara fuerza unificadora en un panorama cada vez más fragmentado de los medios de comunicación. Y cinco años es mucho, mucho tiempo.