Un jurado de Estados Unidos ordenó que se pagaran 80 millones de dólares como indemnización a un hombre de California que dijo que el herbicida Roundup causó su cáncer, en un caso que sus abogados dijeron que ayudará a determinar el destino de cientos de demandas similares.

El jurado de seis miembros en San Francisco entregó su veredicto a favor de Edwin Hardeman, de 70 años, quien dijo que durante años utilizó productos Roundup para controlar la hiedra venenosa y otras hierbas en su propiedad en el área de la bahía de San Francisco. El mismo jurado había declarado previamente que el Roundup había sido un factor sustancial en el linfoma no hodgkiniano de Hardeman.

El gigante de la industria de agroquímicos Monsanto dijo que los estudios establecieron que el glifosato, el ingrediente activo en su muy popular herbicida, es seguro. La compañía dijo que apelará el fallo.

“Estamos decepcionados con la decisión del jurado, pero su veredicto no cambia el peso de más de cuatro décadas de ciencia y las conclusiones de reguladores a nivel mundial que apoyan la seguridad de nuestros herbicidas basados en glifosato y que no son cancerígenos”, según un comunicado de Bayer, que el año pasado absorbió a Monsanto.

Otro jurado otorgó en agosto a otro hombre 289 millones de dólares, pero un juez después redujo la cantidad a 78 millones de dólares. Monsanto apeló.

El juicio de Hardeman podría ser más significativo que ese caso. El juez federal Vince Chhabria supervisa cientos de demandas de Roundup y calificó el caso de Hardeman y otros dos de “juicios pioneros”.

El resultado de dichos casos podría ayudar a los abogados a decidir si continuar con demandas similares o llegar a acuerdos. Los expertos legales dicen que los veredictos a favor de Hardeman y otros demandantes darían a sus abogados una firme postura de negociación en conversaciones de acuerdos para los casos que Chhabria todavía tiene.

Monsanto desarrolló el glifosato en la década de 1970 y el herbicida ahora se vende en más de 160 países.