El crack Lionel Messi bajó las expectativas de Argentina a dos semanas y media del Mundial de Rusia 2018, al asegurar que la "Albiceleste" no es candidata ni es el mejor equipo en la competencia.

"Se viene un reto muy grande para mí, para todos los muchachos y para el país en general. Es una linda responsabilidad. Pero debemos ir con tranquilidad, porque no tenemos que tirar el mensaje de que vamos a ser los campeones del mundo, ya que no es así, no somos los mejores", declaró el capitán en una entrevista que difundió en la noche del domingo el canal El Trece de Buenos Aires.

Para Messi, "los candidatos son Brasil, Alemania y España". "Pero obviamente que vamos a dejar todo para intentar lograrlo, sea cual sea el rival. Tenemos jugadores como para ilusionarnos. Hay que ir partido a partido y es importantísimo empezar ganando", señaló.

El delantero estrella del Barcelona analizó el Grupo D que enfrentará Argentina en Rusia 2018, "un grupo complicado" con Islandia, Croacia y nigeria como rivales.

"Hay que ir pensando en ganarle el primer partido a Islandia, que hizo un papel impresionante en la Eurocopa y terminó primero en su grupo en las eliminatorias por encima de Croacia, que será nuestro segundo rival”.

"Croacia tiene un mediocampo que juega muy bien, es un estilo como el de España pero un nivel más abajo, y encima tenemos a Nigeria que siempre te complica", expresó Messi.

Argentina fue finalista en Brasil 2014, y luego perdió otras dos finales de forma consecutiva ante Chile en las Copas América 2015 y 2016.

"Este grupo tuvo demasiadas críticas. Llegamos a tres finales, pero recibimos muchas críticas. Nosotros nos hicimos más fuertes que nunca", confesó, tras lo cual reiteró su mensaje de cautela.

"Insisto en que la gente debe ser realista de que no vamos como candidatos. Me dio mucho miedo cuando Ecuador nos hizo el primer gol en el último partido de las eliminatorias, así que no me quiero imaginar lo que puede pasar si salimos campeones del mundo", declaró el delantero.

El capitán reconoció en tanto que "fue un bajón" la lesión del arquero Sergio Romero, que sufrió la semana pasada un bloqueo articular en la rodilla derecha y el entrenador Jorge Sampaoli decidió desafectarlo del plantel que viajará a la Copa del Mundo.

"Él decía que era una boludez, que tenía que limpiar la rodilla y en dos o tres semanas volvía a estar. Pero no era una decisión fácil para el técnico. No se sabe si se lo podría haber esperado. No me hubiera gustado estar en el lugar del entrenador, sobre todo por lo que significa 'Chiquito' para el grupo y para la selección", dijo.

"Barcelona es mi único lugar”

El argentino Lionel Messi aseguró que el Barcelona será su único club en el fútbol europeo, al descartar toda especulación de que pudiera aceptar una oferta para jugar en otro equipo.

"Cada vez tengo más claro que en Europa, Barcelona va a ser mi único lugar", subrayó Messi en una entrevista con "Pasión por el fútbol" emitida en la noche del domingo por el canal El Trece de Buenos Aires.

También ratificó su pasión por la camiseta "albiceleste", pese a que en su juventud tuvo la oportunidad de optar por representar a España.

"El otro día hablaba con un amigo y me decía: 'Mirá, si te hubieses quedado con España, ya serías campeón del mundo'. Pero no hubiese sido lo mismo. Obviamente que en ningún momento se me pasó por la cabeza. Ser campeón con la Argentina sería algo único", expresó el capitán de la selección argentina, a días de su debut en el Mundial de Rusia 2018.

El delantero estrella dedicó en tanto un párrafo especial a Andrés Iniesta tras su retiro del Barcelona después de 22 años en el club catalán. "No solo lo voy a extrañar yo, lo va a extrañar el mundo del fútbol", declaró.

"Si bien va a seguir jugando, el verlo día a día, entrenar con él, jugar con él, la verdad que va a haber un vacío grande. Va a ser difícil de reemplazar", expresó Messi en Buenos Aires, donde entrena con la selección argentina de cara a Rusia 2018.

El delantero aclaró que si fuera a jugar en el fútbol argentino, lo haría en el club que lo vio crecer en la ciudad de Rosario: "Siempre dije que tengo ganas de jugar algún día en el fútbol argentino. No sé si se dará, pero lo tengo en mente. Sería Newell's, nada más".

"Me gustaría vivir eso al menos seis meses, pero uno nunca sabe lo que va a pasar", expresó el crack, que nunca jugó en la Primera División del fútbol argentino.

"Mi sueño era jugar en el 'Coloso' cuando era chico, que iba a la cancha con mi viejo, mis hermanos, mis amigos. Después, las circunstancias de la vida me llevaron a otro lado, pero me quedó esa espinita", confesó el crack, que en pocas semanas cumplirá 31 años.