Por DANIEL VICTOR 

Haisam Elsharkawi estaba a punto de viajar de Los Ángeles a Arabia Saudita la semana pasada cuando, dice, lo detuvieron en el aeropuerto, lo interrogaron, lo esposaron, lo interrogaron un poco más y lo terminaron liberando sin cargos tres horas después de que su avión hubiese despegado.

Elsharkawi, un ciudadano estadounidense de 34 años, dijo en una entrevista esta semana que oficiales del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos lo presionaron en repetidas ocasiones para que pusiera la contraseña de su celular y pudieran revisar sus contactos, fotografías, aplicaciones y cuentas de redes sociales.

Dijo que lo amenazaron con quitarle el celular si no obedecía.

“Viajo todo el tiempo y jamás me habían pedido que le pusiera la contraseña a mi celular para mostrarlo”, dijo Elsharkawi, un vendedor de electrónicos de Anaheim, California. “Tengo fotos privadas y creo que eso es algo que todos tenemos. Es mi derecho. Es mi celular”.

Terminó por ceder y un agente de seguridad nacional revisó su celular durante quince minutos, contó.

Un científico de la NASA, Sidd Bikkannavar, contó que le pasó algo similar en enero, cuando lo detuvieron en el aeropuerto de Houston hasta que entregó un celular que le dio la NASA para que lo revisaran, le dijo a The Verge.

Así que, antes de que viajes desde o a Estados Unidos, te presentamos algunas consideraciones acerca de qué pueden y qué no pueden hacer los agentes fronterizos, junto con recomendaciones de abogados.

Los agentes fronterizos tienen autoridad para inspeccionar

Los agentes fronterizos estadounidenses tienen la autoridad legal para llevar a cabo inspecciones en la frontera de Estados Unidos, algo que un policía en la calle no podría hacer. Las leyes que permiten que los agentes inspeccionen bolsos sin la aprobación de un juez, con el propósito de cumplir con las medidas migratorias o de seguridad, se han extendido a los dispositivos digitales.

Sin embargo, los activistas sostienen que inspeccionar un dispositivo digital es mucho más invasivo que inspeccionar una maleta. Señalaron que los dispositivos no solo contienen fotos personales y mensajes, sino también podrían comprometer a cualquier persona con la que el propietario pudiera haberse comunicado.

“Antes de que los agentes del gobierno puedan revisar esa cantidad de información privada, deberían tener un buen motivo basado en sospechas individuales de actividad ilegal”, dijo Nathan Freed Wessler, un abogado de planta de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por su sigla en inglés). “Los detalles más privados de las personas estarán al descubierto sin justificación alguna”.

Las políticas que les otorgan a los agentes fronterizos el poder de inspeccionar o incautar dispositivos se hicieron vigentes bajo el mandato de Obama, a pesar de las críticas. No hay información disponible que sugiera que este tipo de revisiones hayan aumentado durante el mandato del presidente Trump, aunque los activistas dicen que han sabido de más casos de manera anecdótica.

Un portavoz de la agencia aduanera dijo que no podían hacer comentarios acerca de casos individuales. Sin embargo, mencionó que los agentes habían inspeccionado 4444 celulares y 320 dispositivos electrónicos en 2015, lo cual conforma el 0,0012 por ciento de los 383 millones de llegadas al país. Las cifras de 2016 y 2017 aún no estaban disponibles.

¿Los agentes pueden obligarte a que muestres el contenido de tu celular o laptop?

No, pero pueden pedirte que cooperes voluntariamente y hacer que la experiencia sea incómoda si te resistes. Los viajeros deben decidir qué tantos problemas están dispuestos a soportar.

Puede que termines perdiendo tu dispositivo, pues los agentes podrían incautarlo durante semanas antes de devolverlo. También podrían copiar la información (esa información debe destruirse “tan rápidamente como sea posible” si no tiene valor, de acuerdo con las políticas de seguridad nacional).

Los viajeros han reportado que los han detenido durante horas y los han interrogado de manera agresiva. Elsharkawi, cuyo viaje incluía una peregrinación a La Meca después de una escala de 18 horas en Estambul, dijo que no le devolvieron el dinero que pagó por su vuelo después de que no pudo abordar.

Los viajeros que no son ciudadanos estadounidenses podrían tener más problemas, sobre todo si están entrando a Estados Unidos. Mientras que a los ciudadanos se les garantiza que puedan regresar, a los extranjeros podrían negarles la entrada, y la ley no es clara en cuanto a los residentes permanentes, dijo Sophia Cope, una abogada de planta de la Electronic Frontier Foundation, una organización sin fines de lucro que defiende las libertades civiles en la era digital.

En octubre, por ejemplo, a un periodista canadiense que se dirigía a cubrir las protestas del oleoducto Dakota Access le negaron la entrada a Estados Unidos después de negarse a mostrar el contenido de su celular, pues dijo que necesitaba proteger sus fuentes.

“La gente debe averiguar cuál es su tolerancia al riesgo y qué quieren lograr”, dijo Cope.

¿Los agentes pueden obligarte a entregarles las contraseñas de tus redes sociales?

No. Pero es muy probable que quienes muestren el contenido de sus celulares les den a los agentes acceso total a sus cuentas de redes sociales, incluso si no les dicen sus contraseñas.

Puesto que la mayoría de las personas dejan abiertas sus cuentas en sus celulares, mostrar su teléfono podría permitir que los oficiales revisen publicaciones privadas en Facebook, mensajes directos en Twitter y fotografías de Instagram configuradas para que solo puedan ser vistas por los amigos de la persona.

Elsharkawi no les dio sus contraseñas de redes sociales a los agentes. Sin embargo, cuando permitió que un oficial revisara su celular, dijo, este le hizo comentarios acerca de sus correos y aplicaciones. No sabe si revisó sus cuentas de redes sociales, agregó.

Algunos activistas temen que obtener acceso a las cuentas de redes sociales se vuelva un punto de enfoque más importante para los agentes fronterizos. La semana pasada, John F. Kelly, el secretario de Seguridad Nacional, dijo que los oficiales estaban considerando una política que permitiera que los agentes les pidieran a los refugiados e inmigrantes la información de sus redes sociales. La administración de Obama consideró un cambio similar pero jamás lo puso en vigor.

Aunque la política no se aplicaría a ciudadanos estadounidenses, dijo Cope, sería “un muy pequeño paso para que empiecen a hacerle eso a ellos también”.

¿Qué puedes hacer para prepararte?

Viaja con tan poca información como sea posible.

Hassan Shibly, el director ejecutivo del Consejo de Relaciones Islámico-Estadounidenses de Florida, insinuó que las personas deberían comprar celulares desechables de los que puedan deshacerse antes de entrar al aeropuerto.

Cope dijo que la gente debería apagar sus dispositivos antes de llegar al aeropuerto y cifrar la información con la que viajan.

¿Qué debes hacer si te pasa a ti?

Es una decisión individual. Por cuestión de principios, dijo Robert McClaw, el director de asuntos gubernamentales en CAIR, las personas no deberían mostrar el contenido de sus dispositivos. Además, deberían pedir un abogado.

“No hay razón alguna por la que el gobierno federal deba pedir la contraseña de tu computadora o tus redes sociales sin una orden. Punto”, dijo McCaw. “No hay justificación”.

No obstante, algunos activistas dijeron que es comprensible por qué algunas personas obedecen cuando les piden que desbloqueen sus teléfonos, según lo que puedan perder si se resisten.

Elsharkawi, quien vive en Anaheim con su esposa y sus tres hijos, dijo que pedir asesoría legal pareció empeorar su situación.

“Abrí las puertas del infierno cuando pedí un abogado”, dijo. “Comenzaron a atacarme legalmente. ‘¿Por qué necesitas un abogado? ¿Eres criminal? ¿Qué ocultas?’”.

Después de que permitió que el oficial de Seguridad Nacional examinara su celular, dijo, lo liberaron de inmediato.