FRISCO.- Algunos jugadores portaron sus playeras y gorras de campeonato de la NFC Este. Otros, las mantuvieron en sus bolsas de plástico.

En su discurso post-partido luego de que los Cowboys de Dallas amarraran el título divisional con un triunfo en casa el pasado domingo frente a los Buccaneers, el headcoach Jason Garrett dijo a sus jugadores que debían estar orgullosos de lo conseguido, pero que regalaran la ropa nueva a alguien que quisieran como regalo de Navidad. Hizo un discurso similar hace un par de años.

El punto que intenta enfatizar Garrett es que ganar la NFC Este fue la primera meta, no la única meta.

“Es apenas el inicio”, dijo el quarterback Dak Prescott. “Se trata solamente del principio. Es algo que nos propusimos y quieríamos hacer desde el receso de temporada. Esto nos da la oportunidad de salir y alcanzar una meta mayor”.

Los Cowboys no serán favoritos para ganar, o incluso llegar, al Super Bowl LIII en Atlanta. podrían ni siquiera salir favorecidos para derrotar a los Seahawks en la ronda de comodines si esos equipos chocan en un par de semanas, considerando que ellos ganaron el duelo de temporada regular en la Semana 3.

De cara a la Semana 17, los Cowboys tienen un 97 por ciento de posibilidades de jugar contra Seattle en la ronda de comodines, de acuerdo al Football Power Index de ESPN.

Pero entrar al torneo da a los Cowboys la posibilidad de conseguir algo que pocos creían posible incluso en noviembre.

“Ciertamente pienso que estamos jugando la clase de fútbol americano bueno que te puede ganar partidos en postemporada”, dijo el propietario, Jerry Jones.

“Cualquiera de esos equipos puede ganar un partido. Aquí tuvimos a los Giants venir desde atrás y ganar el campeonato (en el 2007). Pienso que nuestro equipo es de postemporada”.

Aquellos Giants finalizaron con marca de 10-6 y no se metieron a los playoffs tan encendidos como estos Cowboys, quienes han ganado seis de sus últimos siete, pero los Giants superar al primer equipo de la siembra, Dallas, en la ronda divisional y luego superaron en el Juego de Campeonato de la NFC a los Packers en Lambeau Field.

Nueva York luego consiguió la mayor de las sorpresas, derrotando a los Patriots en el Super Bowl XLII.

Los Giants lo hicieron gracias a una incansable defensiva y una ofensiva eficiente.

Pues los Cowboys son el único equipo que no ha permitido 30 puntos en toda la campaña. Afectan al quarterback. Han hecho a los equipos unidimensionales durante la mayor parte del tiempo. Frente a Buccaneers, la defensiva añadió un touchdown con la recuperación del balón suelto.

La trama preponderante en la NFL esta temporada ha sido la proliferación de puntos. Los Cowboys no juegan como los Saints, Rams o Chiefs.Lo consiguen como en la vieja escuela del futbol americano: corre el balón y juega bien a la defensiva.

“Bueno, creo en esta defensiva”, dijo el coordinador Rod Marinelli. “Y creo en golpear. Creo en el esfuerzo”.

Cuando los Cowboys operan bien ofensivamente, son eficientes. Pero su mayor problema es la falta de productividad en la zona roja, Han anotado 21 touchdowns en 46 viajes a zona roja este año. Convirtieron en dos de tres oportunidades frente a los Buccaneers, pero Tampa Bay llegó con la peor defensiva de yarda 20 en la liga.

Ezekiel Elliott puede ayudar a compensar muchos problemas.

Elliott probablemente ganará su segundo título como líder corredor de la NFL en tres campañas, incluso si no juega frente a los Giants en la Semana 17. Acumula 1,434 yardas en 304 acarreos. Todd Gurley, quien no jugó el domingo y trata un problema de inflamación en la rodilla izquierda, suma 1,251 yardas en el segundo lugar de la categoría.