Cuando Silvio Berlusconi obtuvo un resultado mejor del esperado en las últimas elecciones italianas de 2013, el entonces líder de los socialdemócratas alemanes Peer Steinbrück lamentó la victoria política de un “payaso".

Las declaraciones desataron la indignación en Roma, pero no sorprendían demasiado teniendo en cuenta que se dirigían contra un ex primer ministro entrado en años, conocido por sus meteduras de pata y que llevó a Italia al borde de la bancarrota en 2011, implicado además en innumerables escándalos de sexo y corrupción.

Han pasado los años y este 2018, la imagen internacional del político de 81 años parece haber mejorado significativamente, al tiempo que presenta a su coalición conservadora, líder en las encuestas, como la mejor opción para evitar la victoria del impredecible y populista Movimiento Cinco Estrellas (M5S) en las elecciones italianas del 4 de marzo.

"Si el #M5S ganara, el capital, los negocios y todos los ciudadanos que pudieran permitírselo abandonarían Italia. Acabaríamos aislados internacionalmente con un Gobierno de aficionados sin experiencia en la política y en la vida", escribió Berlusconi el lunes en Twitter.

El M5S está liderado por el joven de 31 años Luigi de Maio, que no acabó sus estudios universitarios y es objeto de burla por los errores gramaticales que comete. El partido se ha moderado, pero hasta hace poco pedía la salida de Italia de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y el euro, y forjar "alianzas estratégicas" con Rusia y América Latina.

"En contraste (con el M5S), el señor Berlusconi no parece de repente tan malo. Y el astuto empresario está jugando el papel de hombre de estado sabio y moderado", señalaba recientemente "The New York Times”.

Las encuestas apuntan que mientras el M5S es el partido más popular en los sondeos de cara a las elecciones del 4 de marzo, con casi un 30 por ciento de la intención de voto, el bloque conservador de Berlusconi está cerca de alcanzar el 40 por ciento, que tampoco le daría la mayoría parlamentaria.

En la campaña, Berlusconi se ha presentado a sí mismo como el candidato más "proeuropeo" y ha alardeado de sus conexiones con la canciller alemana, Angela Merkel, y otras figuras clave de la Unión Europea (UE), al tiempo que calificaba al M5S de "secta peligrosa”.

Pero hasta hace poco, Berlusconi solía asegurar que su dimisión en 2011 fue un "golpe de Estado" inspirado por Merkel y el entonces presidente francés Nicolas Sarkozy, que sonrieron con gesto de superioridad en la cumbre del G20 de aquel año al ser preguntados si confiaban en su homólogo italiano.

Pero ahora, incluso el representante del grupo conservador alemán CDU/CSU en el Parlamento Europeo, Manfred Weber, considera que "Berlusconi garantiza una cierta estabilidad" en un contexto de "riesgo real de que fuerzas radicales y antieuropeas" puedan gobernar Italia.

"Los italianos y europeos saben lo que defiende. Berlusconi tiene un compromiso claro con Europa y con el euro y recientemente lo dejó claro en Bruselas", dijo a dpa Weber, que se reunió con Berlusconi en la capital de la UE el 22 de enero.

En aquel viaje a Bruselas fue el presidente del Parlamento Europeo, Antonio Tajani, quien le hizo de anfitrión. Berlusconi ha propuesto precisamente al político europeo como próximo primer ministro, puesto al que él no puede aspirar debido a una condena por evasión fiscal que le prohíbe ocupar un cargo público.

"No hay duda en Bruselas de que el regreso de Berlusconi se vería favorablemente", dijo Tajani a la Radio Capital el 6 de febrero. "Garantiza la estabilidad y su reciente encuentro con (el presidente de la Comisión, Jean-Claude) Juncker fue excelente”.

En teoría, el candidato más proeuropeo de los comicios italianos es el centro izquierda. Pero el gobernante Partido Demócrata (PD), liderado por el ex primer ministro Matteo Renzi, se ha desmoronado en los sondeos, dejando a Forza Italia de Berlusconi como la siguiente mejor opción desde el punto de vista de Bruselas.

Según Daniel Gros, un economista alemán que dirige el think tank Centre for European Policy Studies, el stablishment europeo que apoya a Berlusconi lo hace bajo el lema "más vale lo malo conocido".

Sin embargo, no todos lo apoyan, especialmente el centro izquierda. Jens Geier, el líder socialdemócrata en la Eurocámara, recuerda que la coalición de Berlusconi incluye "el populista partido de ultraderadcha Liga y la posfascista Hermanos de Italia", que son de todo menos entusiastas de la UE.

Evocando el nombre del líder nacionalista polaco que mueve los hilos en Varsovia pese a no tener un papel formal en el Gobierno, Geier cree que Berlusconi podría convertirse en un "Kaczynski italiano que dirige las políticas populistas de derecha desde la habitación de atrás”.

"Contamos con los votantes italianos" para que no permitan que eso suceda", dijo a dpa.

"Soy perfecto”, las citas más extravagantes de Silvio Berlusconi

El ex primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, no puede ser candidato a las elecciones generales del próximo 4 de marzo debido a una condena por fraude fiscal. Pero eso no ha impedido que el político de 81 años acapare todo el foco político al frente del bloque conservador, que lidera las encuestas.

Mientras su nombre vuelve a los titulares, dpa recuerda algunas de las declaraciones más extravagantes de sus décadas de carrera política.

SOBRE LA VEJEZ

"Soy como el buen vino, mejoro con la edad y ahora soy perfecto" (febrero 2018)

SOBRE SU RECIENTE REGRESO A LA POLÍTICA

"En realidad nunca me fui. En cualquier caso, estoy aquí de nuevo" (junio de 2017)

SOBRE SU AUTOESTIMA

"No hay nadie en la escena mundial que pueda pretender competir conmigo" (marzo de 2001)

SOBRE LAS MUJERES

"Si les preguntaran si tendrían sexo conmigo, el 30 por ciento de las mujeres dirían que 'sí' y el otro 70 por ciento respondería: '¿Qué, otra vez?'" (abril de 2011)

SOBRE LA VICTORIA DE TRUMP

"Estoy seguro de que el presidente elegido por el pueblo estadounidense será capaz de salvaguardar con autoridad y compostura el difícil papel de Estados Unidos como país líder del mundo libre, dentro del complejo y delicado orden mundial" (noviembre de 2016)

SOBRE EL EX PRESIDENTE BARACK OBAMA

"Obama lo tiene todo: es joven, guapo también está bronceado" (noviembre de 2008)

SOBRE EL MUNDO MUSULMÁN

"Deberíamos ser conscientes de la superioridad de nuestra civilización, que consiste en un sistema de valores que ha dado a la gente una extendida prosperidad en esos países que lo abrazan y garantizar el respeto a los derechos humanos y la religión. Este respeto no existe en los países islámicos" (septiembre de 2001)

SOBRE CHINA

"Con frecuencia me acusan de decir que los comunistas comen a los bebés. Lean 'El libro negro del comunismo' y descubrirán que en la China de Mao no se comían a los bebés, pero los hervían para fertilizar los campos" (marzo de 2006)

SOBRE EL DICTADOR FASCISTA BENITO MUSSOLINI

"Mussolini nunca mató a nadie. Mussolini solía enviar a la gente de vacaciones a un exilio interno" (septiembre de 2003)

SOBRE LA GENTE QUE NO LO APOYA

"Tengo demasiada confianza en la inteligencia del pueblo italiano como para pensar que habrá demasiados idiotas que votarían contra sus propios intereses" (abril 2006)

SOBRE EL NAZISMO

"Sé que en Italia hay alguien que está produciendo una película sobre los campos de concentración nazis. Me gustaría sugerirle a usted para el papel de kapo (guardia de campo de concentarción)", (julio de 2003, al socialdemócrata alemán Martin Schulz)

"Estaba charlando, estaba bromeando con mi humor habitual de forma muy irónica (...) estaba siendo amable, pensé que podría ofrecerle un nuevo trabajo (...) pero ¡Dios me perdone! Porque para los alemanes no existen los campos de concentración" (abril de 2014, recordando el incidente de Schulz)