Con información de El  País

El tiempo juega a favor del nuevo COVID-19. Una sola partícula de virus SARS-CoV-2 puede hacer hasta 100,000 copias de sí misma en solo 24 horas. En cambio, el sistema inmunitario tarda de 15 a 21 días en responder completamente al virus. 

Sin embargo, el sistema inmunitario humano es una de las máquinas biológicas más sofisticadas que existen. Consiste en decenas de miles de millones de células altamente especializadas para localizar y destruir patógenos. Es por eso que nuestras defensas ganan la lucha contra el COVID-19 en la mayoría de los casos.

Primera línea de respuesta

Casi inmediatamente después de que la primera partícula de virus ha entrado en una célula, entran los primeros miembros del sistema inmune: los macrófagos. Estas son células patógenas y que comen escombros que están presentes en casi todos los tejidos del cuerpo.

En estos primeros momentos de infección, entra en juego otro tipo de célula inmunitaria que nunca deja de verse: el asesino natural.

Muchas de las muertes por COVID-19 se deben a una "tormenta de citoquinas", una sobrecarga de proteínas inflamatorias que eventualmente destruyen el sistema inmune. Esto puede suceder si los macrófagos no pueden reparar la infección por sí mismos. 

Las citocinas secretadas por los macrófagos aumentan la llegada de nuevos macrófagos, que a su vez producen más citocinas inflamatorias que pueden hacer que el sistema inmunitario se agote y se descomponga.

El otro actor en la primera línea de reacción del cuerpo son las células NK o los asesinos naturales, cuyo trabajo es localizar y destruir las células infectadas.

Segunda línea de respuesta

Las células dendríticas son el vínculo entre la primera y la segunda línea de defensa. También devoran partes del virus y lo llevan a través del sistema linfático a los ganglios, que son como cuarteles en los que se encuentran los otros miembros del sistema inmune.

El sistema inmunológico  también envejece, lo que hace que las personas mayores tengan más probabilidades de sufrir complicaciones o morir de COVID-19.

Una de las preguntas más importantes en esta pandemia es cuánto tiempo dura la inmunidad adquirida después de la infección. Aún no se sabe. Hasta ahora se ha observado que los anticuerpos están presentes durante al menos 39 días después de que aparecen los primeros síntomas. 

Se están realizando estudios para determinar si estos agentes están presentes por más tiempo y si pueden neutralizar el virus meses después de la primera infección.

Lo mismo sucede con los linfocitos. La respuesta inmune completa implica la producción de linfocitos de memoria que reconocen la infección después de mucho tiempo y pueden reiniciar una respuesta inmune que la mata en muy poco tiempo. 

Actualmente hay estudios en España y otros países sobre la cantidad y la efectividad a medio plazo de los linfocitos. Con esto en mente, se ha observado que algunos pacientes tienen una respuesta inmune innata adecuada, pero sus linfocitos están severamente debilitados, lo que puede provocar complicaciones graves e incluso la muerte.

Los estudios en profundidad de anticuerpos y células inmunes son cruciales para el desarrollo de una vacuna efectiva. Si la respuesta inmune fuera incompleta o de corta duración, sería más difícil desarrollar una inmunización efectiva con el tiempo, lo cual es esencial para poner fin a esta pandemia. 

En el siguiente enlace se muestran esquemas de cómo es el proceso del avance del virus en el cuerpo humano. Da click aquí.