James fue sustituido en el minuto 30 del último partido en la fase de grupos y el sábado se sometió a unos exámenes que indicaron que tenía una inflamación menor pero no había signos de una lesión seria en la pantorrilla derecha.

"El resultado de la resonancia nos arrojó buenas noticias", dijo Pekerman durante la conferencia de prensa del lunes. “No ha sufrió un desgarro serio. Ha progresado bien en estos días. Tenemos un día y medio más para ir monitoreando su recuperación. Como siempre, esperamos que pueda seguir con nosotros en lo que queda del torneo”.

El ganador de la Bota de Oro con seis goles en el Mundial de 2014 cuando Colombia llegó a los cuartos de final por primera vez en su historia, ha sentido molestias en la pantorrilla derecha a principios de este mes. Entró de la banca en la derrota por 2-1 ante Japón en el primer partido. James luego fue titular y dio lugar a dos goles en un triunfo por 3-0 ante Polonia.

No tener a James sería una gran pérdida para Colombia, pero Pekerman está convencido de que Los Cafeteros podrán estar bien si es que él no llega a recuperarse como es de esperar.

"Confiamos mucho en James y [el capitán Radamel] Falcao", agregó Pekerman. "Siempre han sido cruciales para el equipo. Cada vez que uno de ellos no pudo jugar, de todas maneras, el equipo se las arregló para permanecer entre los diez mejores equipos en el ranking de la FIFA.

"Como equipo somos competitivos, tenemos muchos jugadores que ya han participado de dos Mundiales, y eso es de gran ayuda para el equipo. Colombia tiene mucho potencial y se ha convertido en un rival muy competitivo. Hemos llegado aquí con grandes expectativas, esperando lograr lo que el equipo consiguió en Brasil. Sabemos que podemos competir con los favoritos, entre ellos Inglaterra.

"El equipo ha madurado a lo largo del torneo. Hemos podido conservar nuestra estabilidad cuando tuvimos que enfrentar la adversidad. Esperamos poder ser más eficientes, más precisos, no ceder la pelota y hacer esas cosas por períodos más largos de tiempo. Creo que somos capaces de jugar un gran partido”. Pekerman ha elogiado al delantero inglés, Harry Kane, quien lidera la tabla de anotaciones del torneo con cinco goles a pesar de no haber jugado en la derrota de su equipo por 1-0 contra Bélgica.

"Es un jugador fantástico", dijo el argentino. "ha tenido una gran temporada en Tottenham, es un goleador muy efectivo y está en medio de una gran racha. Tenemos que tener mucho cuidado con él. No puedes darle la oportunidad ya que cuando un jugador se está desempeñando en ese nivel, es difícil limitarlo”.

Se espera que Wilmar Barrios reemplace a James, si es que este último no queda dentro del XI titular, con Juan Fernando Quintero y Juan Guillermo Cuadrado jugando como soporte de Falcao en el ataque de Colombia.

Falcao, quien se perdió el torneo hace cuatro años debido a una lesión en el ligamento anterior cruzado, está muy entusiasmado de cara al partido del martes.

El delantero de Mónaco, que tuvo una estadía decepcionante en Inglaterra cuando jugó para Manchester United y Chelsea, dijo: "No pude brillar en Inglaterra, pero eso ha quedado en el pasado. Es lindo poder enfrentar a estas selecciones en esta etapa de la competencia. Nuestros jugadores están listos.

"Hemos estado soñando con este momento desde que éramos niños. Nuestros jugadores están acostumbrados a este tipo de situaciones. Sólo queremos disfrutar de este momento siendo conscientes de la responsabilidad que estamos enfrentando. Tenemos una gran oportunidad. Tengo mucha fe, pero sé que tenemos que ir paso a paso. Enfrentaremos a un gran rival”.

Falcao está convencido de que su equipo tiene lo que se necesita para superar a Inglaterra.

"En esta Copa del Mundo está quedando en evidencia el equilibrio que hay a nivel mundial hoy en día", comentó el delantero veterano. "No hay grandes diferencias en el fútbol tal como lo hemos visto hasta ahora. Puede que Inglaterra sea una de las selecciones favoritas, pero nosotros nos enfocaremos en nuestras fortalezas, en lo que podemos hacer, sabiendo que Colombia cuenta con mucho talento”.