NYON.- Los grandes favoritos para alzarse el 3 de junio en Cardiff con la Liga de Campeones de fútbol se evitaron entre sí en la ronda de octavos de final.

El duelo entre Barcelona y Paris Saint-Germain y el choque entre Bayern Múnich y Arsenal serán los platos fuertes de unos octavos en los que el actual campeón, el Real Madrid, se medirá al Napoli y el Atlético de Madrid se enfrentará con el Bayer Leverkusen.

Las otras eliminatorias serán Mónaco-Manchester City, Borussia Dortmund-Benfica, Juventus de Turín-Porto y Leicester-Sevilla.

El formato será igual que en las temporadas anteriores y tanto la ida como la vuelta se dividirán en dos semanas. Los partidos de ida se jugarán el 14, 15, 21 y 22 de febrero, mientras que los de vuelta se disputarán el 7, 8, 14 y 15 de marzo.

Los equipos que quedaron líderes en la fase de grupos, es decir, Barcelona, Napoli, Atlético de Madrid, Arsenal, Mónaco, Borussia Dortmund, Juventus de Turín y Leicester, tendrán la ligera ventaja de definir los cruces delante de sus aficiones.

El hecho de que poderosos equipos como el Real Madrid, el PSG, el City o el Bayern finalizaran segundos en la fase de grupos añadía una buena dosis de emoción al sorteo.

Pero finalmente la mano inocente del ex futbolista holandés Ruud Gullit no juntó a dos de los grandes favoritos en una misma llave.

Eso sí, Barcelona y Bayern, dos fijos en las instancias finales desde hace una década, tendrán sendos huesos duros de roer en PSG y el Arsenal. El equipo francés y el inglés cargan sin embargo con la etiqueta de “eternos aspirantes” en la Champions, una competición que nunca ganaron pese a sus millonarias inversiones.

“El Bayern (Múnich) era el equipo más fuerte, pero el PSG es un equipazo”, observó el vicepresidente deportivo del Barcelona, Jordi Mestre.
Barcelona y PSG se midieron en varias ocasiones en los últimos años y el conjunto liderado por Lionel Messi siempre salió victorioso. Además, los entrenados actualmente por el español Unai Emery pasan por un momento de dudas. Aunque hasta febrero hay dos meses para que los campeones de Francia recuperen su mejor nivel, lo que le convertiría en un rival temible para cualquiera.

El Bayern de Carlo Ancelotti tendrá una dura prueba ante el Arsenal, pese a que los tres anteriores enfrentamientos entre ambos en octavos (2005, 2013 y 2014) acabaron del lado de los bávaros.

“Tengo confianza en mi equipo y espero que podamos pasar a cuartos de final”, indicó Ancelotti.

Por su parte, el Real Madrid se jugará el pase a octavos ante un Napoli que está actualmente cuarto en su Liga y sin grandes estrellas internacionales. 

El conjunto español sabe de sobra no obstante lo difícil que es jugar en Italia: recién este año consiguió, ante la Roma, eliminar a un equipo de la Serie 

A en Europa por primera vez en 29 años.

“Jugamos el primer partido en casa y tenemos que hacer un buen resultado. Allí ya sabemos el ambiente que se va a vivir. Tendremos que conseguir una buena renta en Madrid”, señaló Emilio Butragueño.

Atlético y Leverkusen reeditarán los octavos de hace dos años, cuando los de Diego Simeone se impusieron en la tanda de penales.