Los "Cascos Blancos", un grupo de voluntarios que asisten a víctimas civiles de la guerra en Siria, fueron galardonados hoy con el Right Livelihood Award, conocido como el "Nobel Alternativo".

La Fundación Right Livelihood Award destacó el "impresionante valor, la compasión y el compromiso humanitario en el rescate de civiles" de la organización, cuyo nombre oficial es Defensa Civil Siria.

También fueron premiados este año la activista rusa por los derechos humanos Svetlana Gannushkina, fundadora del Comité de Asistencia Cívica, que ofrece ayuda legal y educación a migrantes y refugiados; el diario turco "Cumhuriyet", por su lucha por la libertad de prensa en Turquía, y la feminista egipcia Mozn Hassan y la organización Nazra de Estudios Feministas, por promover la igualdad de género y los derechos de las mujeres.

Los cuatro galardonados recibirán cada uno 750,000 coronas suecas (unos 87,000 dólares).

Los denominados "Cascos Blancos" son la primera organización siria en ganar el premio. Cuentan con unos 3,000 miembros y se dedican desde 2013 a rescatar a personas de casas que han sido bombardeadas, extinguir incendios y ofrecer primeros auxilios, a menudo con un gran riesgo personal.

La Fundación Right Livelihood Award estima que han salvado a más de 60.000 personas bajo su lema: "Quien salva una vida, salva a la humanidad". Más de 100 de sus voluntarios han muerto en estas acciones de rescate.

"Estas son las mejores noticias y un rayo de esperanza en medio de los días oscuros que vivimos", señaló a dpa Ibrahim al Hajj, portavoz de la organización desde Alepo, una de las ciudades donde más se combate. La zona este, en manos rebeldes, recibió anoche más de 200 ataques aéreos y los "Cascos Blancos" estaban allí en una operación de rescate.

"Estamos abrumados y felices de que personas allá afuera vean lo que hacemos y conozcan nuestro mensaje y nos recompensen", dijo.

El director de los "Cascos Blancos", Raed al Saleh, emitió un comunicado desde Nueva York, donde participa en la Asamblea General de la ONU, en el que señala que es "un reconocimiento internacional de los trabajadores voluntarios, así como de la valentía de los civiles sirios que tratan de vivir con dignidad".

La organización planea usar el dinero del premio para un fondo de ayuda a las familias de los voluntarios que han muerto intentando rescatar a otros.

A su vez, el diario "Cumhuriyet" fue galardonado por "su incansable periodismo de investigación y su defensa sin compromisos de la libertad de expresión pese a la represión, la censura, la cárcel y las amenazas de muerte".

"En un momento en el que la libertad de opinión está cada vez más amenazada en Turquía, 'Cumhuriyet' demuestra que la voz de la democracia no puede ser acallada", escribió la fundación.

"Hemos pasado por golpes, intentos de golpe, ocupaciones y estados de excepción pero nunca permitimos que fuera limitado el derecho a la información de nuestros lectores", señaló a Right Livelihood el presidente de la Fundación Cumhuriyet, Orhan Erinc.

La feminista Hassan y su organización Nazra fueron premiadas por "su compromiso por la igualdad y los derechos de las mujeres en condiciones de constante violencia, abuso y discriminación".

Debido a que está siendo investigada, Hassan no puede abandonar Egipto. "Es algo que se está utilizando en muchos países contra actores de la sociedad civil: estigmatizarlos como espías occidentales o traidores a la patria, porque reciben apoyo desde el extranjero", dijo el director de la Fundación Right Livelihood Award, Ole von Uexküll.

Por su parte, Svetlana Gannushkina defiende desde 1990 los derechos de inmigrantes y migrantes internos. Ha contribuido a dar apoyo jurídico, ayuda humanitaria y educación a más de 50,000 personas. Gannushkina dijo que el premio es "un gran honor y un mensaje de solidaridad".

Los "Cascos Blancos" son candidatos también al Nobel de la Paz, que se anunciará el 7 de octubre en Oslo.

En total se habían presentado 125 nominaciones de 50 países ante la Fundación Right Livelihood Award, con sede en Estocolmo, que entrega los premios desde 1980 como una especie de contrapartida crítica a los Nobel. Los elegidos cada año son personas u organizaciones que luchan por la paz, los derechos humanos y el medio ambiente. La ceremonia de premiación será el 28 de noviembre.

Ole von Uexküll aseguró que los ganadores de este año encarnan "algunos de los asuntos más destacados a nivel global, ya sea la guerra, la libertad de prensa, los derechos de las mujeres o las dificultades de los migrantes".

El jurado quería celebrar "el éxito de su trabajo (...) y la diferencia real que marcan en el mundo hoy", añadió.

Qué es el “Nobel Alternativo”

El Right Livelihood Award, conocido popularmente como el "Nobel Alternativo", distingue cada año a personalidades y organizaciones que luchan por los derechos humanos, la protección del medio ambiente y la paz.

El galardón fue creado en 1980 por el escritor, politólogo y periodista sueco-alemán Jakob von Uexküll como alternativa a los Nobel y desde entonces distingue cada año a varias personalidades y organizaciones que hayan conseguido dar respuestas prácticas y ejemplares a los desafíos de su tiempo.

Este año los premios están dotados en total con tres millones de coronas suecas (unos 313.000 euros o 350.000 dólares) que se reparten entre cuatro ganadores: la organización de ayuda humanitaria siria de los "Cascos Blancos", la feminista egipcia Mozn Hassan, la activista por los derechos humanos rusa Svetlana Gannushkina y el diario turco "Cumhuriyet".

Con el anuncio de este año, el Right Livelihood Award ha sido entregado a 166 personas y organizaciones de 68 países. Después de la premiación, la Fundación del mismo nombre sigue apoyando a los premiados.

Uexküll financió el premio a través de la venta de una valiosa colección de sellos postales y hoy en día se realiza a través de donaciones privadas.