BAGDAD.- Fuerzas especiales estadounidenses capturaron al jefe de la unidad del grupo Estado Islámico (EI) que trataba de producir armas químicas en una operación en febrero, en el norte de Irak, dijeron dos altos funcionarios de la inteligencia iraquí.

Es el primer éxito importante conocido de la política más agresiva de EU para neutralizar a los extremistas en el terreno.

El gobierno de Barack Obama lanzó la nueva estrategia en diciembre, con el emplazamiento de una fuerza de comandos para capturar o matar a los jefes de EI, como también para recabar datos de inteligencia.

Funcionarios estadounidenses dijeron que la fuerza expedicionaria capturó al jefe de EI, pero no quiso identificarlo, limitándose a decir que era interrogado.

Los dos funcionarios iraquíes identificaron al capturado como Sleiman Daoud al-Afari, que trabajó para la Autoridad de Industrialización Militar de Saddam Hussein, ahora disuelta, donde se especializó en armas químicas y biológicas.

Agregaron que Al-Afari, de unos 50 años, dirigía un grupo recientemente establecido por Estado Islámico para la investigación y desarrollo de armas químicas.

Fue capturado en una operación cerca de la ciudad iraquí de Tal Afar. Hablaron con la condición del anonimato por no estar autorizados a informar a la prensa. Las autoridades estadunidenses no confirmaron la versión.

Las autoridades manifestaron particular preocupación porque EI obtuvo vastos territorios para operar y ocultar laboratorios químicos después de apoderarse de casi un tercio de Irak en el verano de 2014, junto con territorio que controla en la vecina Siria.

Se cree que el grupo produjo un acopio limitado de gas mostaza. Funcionarios iraquíes dicen que los extremistas buscan desarrollar agentes químicos más poderosos.