El primer gran homenaje de la hinchada del Barcelona a Johan Cruyff se producirá mañana en el Camp Nou ante el Real Madrid en un clásico mucho más simbólico que determinante para el devenir de la Liga española de fútbol.

El genio holandés, "padre" del fútbol que practica ahora el Barcelona, murió el jueves 24 de marzo de un cáncer de pulmón y será el gran ausente de un partido que mide a los dos grandes equipos españoles en situaciones muy dispares.   

Líderes de la Liga con diez puntos de ventaja sobre el Real Madrid, los azulgrana aspiran a rendir tributo al hombre que les legó el estilo de juego que aún hoy los distingue con una victoria que confirme su supremacía frente al eterno rival.

"Lo que más desearía Cruyff es que ganemos el partido a través de un buen fútbol, del espectáculo y que merezcamos (la victoria) en el campo", señaló el entrenador del Barcelona, Luis Enrique.

"Si ganamos, le asestaríamos el golpe definitivo al Real Madrid y el Atlético sería el único rival que competiría (con nosotros) por la Liga", agregó.

Tras encadenar 39 partidos sin conocer la derrota en todas las competiciones, los dirigidos por Luis Enrique podrían dejar la Liga casi sentenciada con un triunfo frente a un Real Madrid más necesitado que nunca de un buen resultado.

Sin opciones en la competición doméstica, nada mejor para los blancos que una buena actuación ante el tricampeón azulgrana para reforzar su moral y la de su hinchada de cara al próximo duelo de cuartos de final de la Liga de Campeones frente al Wolfsburgo alemán.

Conquistar la que sería su undécima Copa de Europa es la única motivación de un Real Madrid que cayó por un humillante 4-0 en el partido de la primera vuelta frente a los azulgrana en el estadio Santiago Bernabéu.

Entonces, el español Rafael Benítez se sentaba al frente del banco que ahora ocupa Zinedine Zidane. El francés, que protagonizó varios clásicos como futbolista, afronta ahora, sin ánimo de revancha, con ilusión y optimismo, el primero como entrenador.

"No será un examen para nosotros porque estamos en una buena dinámica. Será un partido diferente porque (los clásicos) siempre lo son, pero la gente quiere ver un buen partido de fútbol y yo quiero ver a mi equipo como está últimamente", afirmó hoy Zidane, convencido de que "no será fácil" ganar a su equipo.

Antes de la parada para las selecciones, los blancos encadenaron cuatro victorias en la Liga y mejoraron la pobre imagen habían ofrecido en su caída ante el Atlético de Madrid, que también mañana se medirá al Betis, en duelo por la trigésimo primera fecha, con la esperanza de recortar distancias respecto al Barcelona.

Los rojiblancos, que dejaron fuera de combate a sus vecinos blancos a finales de febrero, aguardan un tropiezo azulgrana para reducir sus nueve puntos de desventaja y un triunfo propio que los mantenga en la segunda posición.

"Si lo hacemos bien, será bueno pase lo que pase en el clásico", afirmó hoy Diego Simeone, el técnico del Atlético. "Es el campeonato de la regularidad. Estamos a falta de poco y con la posibilidad de acercarnos al Barça si lo hacemos bien", añadió.

Una victoria del Barcelona ante el Real Madrid dejaría prácticamente decidida la Liga, apenas tres días antes de que el conjunto de Luis Enrique y el de Simeone se enfrenten en los cuartos de final de la "Champions".

Para el clásico, Luis Enrique no podrá contar con el francés Jéremy Mathieu, operado el jueves del menisco, pero sí con su tridente ofensivo, el más goleador de Europa.

El argentino Lionel Messi, el uruguayo Luis Suárez y el brasileño Neymar regresaron de los compromisos con sus selecciones decididos a seguir imponiéndose sobre la "BBC" del Real Madrid. Entre los tres, suman 20 goles en sus enfrentamientos de Liga ante el archirrival.

El galés Gareth Bale, el francés Karim Benzema y el portugués Cristiano Ronaldo no lograron imponerse al Barcelona en ninguno de los tres clásicos anteriores que disputaron juntos.

"Mañana es un partido para cambiar eso y lo vamos a intentar", aseguró hoy Zidane, con una sonrisa, pese a que no podrá contar en la zaga con su compatriota Raphael Varane por unas molestias que, como el azulgrana Mathieu, sufrió en la concentración con Francia.

El entrenador galo, no obstante, parece tener muy claro el once que alineará ante los azulgrana para intentar cambiar la negra estadística blanca en los clásicos de Liga desde que Messi marcó su primer "hat-trick" ante el Real Madrid hace ya nueve años: 10 victorias azulgrana, cuatro triunfos madrileños y dos empates.

Las dudas son también escasas para Luis Enrique, convencido como está de que su equipo agradecerá el legado de Cruyff no sólo con una leyenda en la camiseta, sino con goles y el fútbol espectáculo que el mito holandés les transfirió.

El resto de la jornada de sábado se completará con el Las Palmas-Valencia, que verá el estreno de Pako Ayestarán al frente del banco valencianista después de la destitución del británico Gary Neville, y con el clásico gallego.

Separados por 12 puntos, Celta de Vigo -quinto- y Deportivo de La Coruña -décimo- cerrarán el día.

Programa de la trigésimo primera fecha de la Liga:

Viernes:

Rayo Vallecano-Getafe

Sábado:

Atlético-Betis

Las Palmas-Valencia

Barcelona-Real Madrid

Celta-Deportivo    

Domingo:

Athetic-Granada

Málaga-Espanyol

Eibar-Villarreal

Sevilla-Real Sociedad

Lunes:

Levante-Sporting