El número de muertos al hundirse un ferry en el lago Victoria en Tanzania aumentó hoy a 209, mientras que dos días después del naufragio se encontró a un superviviente, informó el ministro de Transportes, Isack Kamwelwe.

Según explicó el ministro, la cifra de muertos subió tras recuperarse más cadáveres durante las tareas de rescate. La búsqueda continúa y se cree que aún hay más cuerpos atrapados dentro del barco hundido, que quedó boca abajo, lo que hizo que muchos no pudieran escapar.

La persona encontrada con vida dos días después del naufragio es un ingeniero de la embarcación y se encuentra en estado crítico, dijo Kamwelwe a dpa.

El "MV Nyerere" -que viajaba atestado de pasajeros- zozobró el jueves a pocos metros del muelle de la isla de Ukara, en el distrito de Ukerewe, según la Agencia de Servicios Eléctricos, Mecánicos y Electrónicos de Tanzania (Temesa), a cargo del mantenimiento de los ferris del país.

Se cree que el accidente se debió al sobrepeso que soportaba el ferry, en el que se estima que viajaban unas 300 personas, aunque el número exacto se desconoce.

"En vista de los cadáveres que hemos recuperado podemos decir que el barco llevaba más personas que los 101 pasajeros para los que estaba diseñado", indicó el secretario de Servicios de Información, John Kijazi.

En los trabajos de rescate están participando también buzos profesionales que llegaron al Lago Victoria desde Dar es-Salam y la vecina región de Mara.

El presidente del país, John Magufuli, ordenó la detención de los responsables del accidente y decretó tres días de duelo. Además prometió una compensación de 500,000 chelines (218 dólares/186 euros) a las familias de las víctimas, comunicó la portavoz del Gobierno.

Según un informe del periódico "The Citizen", el capitán del transbordador fue puesto bajo custodia. Las primeras investigaciones indican que dejó al mando del timón a alguien sin experiencia, que justamente tripulaba la nave en el momento del accidente.

Hace apenas dos meses, el ferry, construido en 2014, había sido renovado, informó el portavoz del Gobierno tanzanio, Hassan Abbas. Dos nuevos motores fueron incorporados al barco, agregó. Anteriormente, un diputado había advertido de que la embarcación suponía un riesgo por su mal estado.

Los accidentes son frecuentes en el Lago Victoria, rodeado por Tanzania, Uganda y Kenia. Muchas veces, el número de pasajeros excede la capacidad de los barcos. Otros accidentes son causados por la falta de mantenimiento o tormentas.

El papa Francisco mostró su pesar por lo ocurrido y su solidaridad con las familias de las víctimas, comunicó el Vaticano. También el secretario general de la ONU, António Guterres, transmitió el pésame a los familiares, el Gobierno y la población de Tanzania.