La aplicación de las leyes que penalizan el consumo y la tenencia personal de drogas en Estados Unidos está arrojando al sistema penitenciario a ciudadanos de forma injustificada y generando perjuicios múltiples tanto a familias como a comunidades desfavorecidas del país.

Así lo asegura Human Rights Watch en un informe que presentará este miércoles en Washington junto a la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (American Civil Liberties Union, ACLU) y que le sirve de base para exigir la despenalización del uso y tenencia personal de drogas.

"Cada 25 segundos, alguien es arrojado al sistema de justicia penal, acusado exclusivamente de tenencia de drogas para uso personal", señala Tess Borden, autora del informe. "Estas detenciones a gran escala han destruido innumerables vidas, y no han contribuido en absoluto a ayudar a personas que intentan superar la dependencia".

Lo que denuncian las dos organizaciones es básicamente la desproporción de los condenas para la tenencia ilegal de drogas para uso personal, que genera consecuencias a largo plazo entre las que citan la separación de familias, la exclusión de personas de oportunidades laborales, además de asistencia social, y la estigmatización de por vida.

Aseguran además que esa aplicación discrimina a personas de color. La proporción de adultos negros que consumen drogas es similar o incluso inferior a la de adultos blancos, pero los datos analizados por las organizaciones muestran que los adultos negros tienen dos veces y media más posibilidades que los blancos de ser detenidos por tenencia de drogas, y casi cuatro veces las probabilidades de ser detenidos por tenencia simple de marihuana.

El informe, que lleva por nombre "Cada 25 segundos: el costo humano de la criminalización del consumo de drogas en Estados Unidos", muestra casos como el de Matthew (nombre ficticio), que fue condenado a 15 años de prisión por tenencia de una cantidad tan pequeña de anfetaminas que el laboratorio ni siquiera pudo pesarla. El resultado de laboratorio indicó solo que había "restos".

Entre los 149 casos analizados de personas encarceladas en Louisiana, Texas, Florida y Nueva York, cuenta también el de Corey, condenado a 17 años por tenencia de media onza de marihuana. Su hija Charlee, de cuatro años, nunca lo ha visto fuera de la prisión y cree visitarlo en su lugar de trabajo.

"Encerrar a personas por usar drogas causa graves perjuicios, y no contribuye en absoluto a ayudar a quienes necesitan y desean recibir tratamiento", señalan las organizaciones, que aseguran que esta aplicación de las leyes antidrogas no ha generado ninguna disminución significativa del consumo.

Todos los estados y el Gobierno federal tipifican la tenencia de drogas ilícitas para uso personal. La mayoría de los estados han tipificado como delitos graves la tenencia de pequeñas cantidades de drogas de uso común, como la cocaína, la heroína y las metanfetaminas. Según HRW y ACLU, cada año se realizan más de 1.25 millones de detenciones por tenencia de drogas, lo cual representa una de cada nueve detenciones a nivel nacional.

Pese a que oficialmente se asegura que las leyes sobre drogas se aplican principalmente para combatir la distribución, la cantidad de detenidos por tenencia es cuatro veces superior a la de arrestados por su comercialización.

Al menos 137,000 hombres y mujeres se encuentran encarcelados por tenencia de drogas y varias decenas de miles más son condenados, pasan por cárceles y cumplen largos períodos de libertad vigilada o libertad condicional, a menudo agobiados por cuantiosas deudas originadas en multas y costos impuestos por los tribunales, indican las organizaciones.