La fecha llegó. Flores, dulces, corazones rojos, comidas, cenas románticas. Eso es lo que representa el día del Amor y la Amistad, ¿verdad? Bueno, quizás no. Y es que el origen de esta fiesta que ahora representa para nosotros la máxima expresión del amor, históricamente tiene muy poco de romántica, al menos no en el sentido tradicional.

La fiesta del amor, tiene orígenes oscuros y mortales con tradiciones paganas y cristianas que se entremezclan y cuyos orígenes exactos son desconocidos. Y aunque nadie ha señalado el origen exacto de la fiesta, quizás un buen lugar para comenzar es la antigua Roma, en donde entre el 13 y el 15 de febrero, celebraban la fiesta de los Lupercales, un festejo en donde jóvenes desnudos azotaban a las mujeres que encontraran en su camino con la piel de cabras y perros que habían sacrificado para la ocasión. 

Siglos más tarde, durante el reinado del emperador Claudio, el Imperio Romano estaba experimentando una agitación masiva. Llamada como la “Crisis del Tercer Siglo” el imperio se había dividido en tres estados que competían, con la amenaza de la invasión.  Deseando tener un ejército fuerte, el emperador lanza un decreto que prohibía el matrimonio de los jóvenes, basado en la hipótesis de que los soldados solteros luchaban mejor que los casados porque los soldados casados podían temer lo que pudiera suceder a ellos o a sus esposas o familias si murieran.

Pero esta determinación de la autoridad, chocaba con los valores de la iglesia cristiana de la época que pensaba que el matrimonio era un vínculo sagrado entre un hombre y una mujer y que debía ser alentado. Es ahí que aparece la figura de Valentín, que como usted sabe, fue un sacerdote romano que casaba en secreto a parejas de jóvenes enamorados, contraviniendo el decreto del emperador Claudio que finalmente se entera de su desobediencia y un 14 de febrero según la tradición, fue capturado.

Hay leyendas que rodean las acciones de San Valentín mientras está en prisión. Una de ellas es la de Asterio, uno de los hombres que debía juzgarlo de acuerdo con la ley romana de la época y cuya hija era ciega, pero las oraciones de Valentín habrían devuelto la vista a la joven con el propio Asterio convirtiéndose al cristianismo. La historia dice que las últimas palabras que escribió Valentín, fueron en una nota a la hija de Asterio y también se cree, que esto inspiró las cartas y tarjetas románticas de hoy.

Claro que eso no salvó a San Valentín, que en el año 269 de la época actual fue golpeado, lapidado y, finalmente, decapitado. Lo dicho, hay amores que matan. Siglos después, la fiesta de los Lupercales se consideró demasiado lasciva y con el crecimiento del cristianismo en Roma, en el año 494 el papa Gelasio I declaró el 14 de febrero el Día de San Valentín, pero en ese tiempo nada que ver como el amor y la amistad.

Pasaron muchos años y en territorios normandos, empezaron a celebrar el Día de Galatin, que significaba “Amante de las Mujeres”. Hay historiadores que coinciden que, en algún momento del tiempo, la fecha fue confundida con Día de San Valentín por la similitud en el nombre. Luego, autores románticos como Geoffrey Chaucer y Shakespeare ayudaron a sellar el día con referencias en sus obras.

Eventualmente, la tradición hizo su camino hacia el Nuevo Mundo. La Revolución Industrial marcó el comienzo de la producción en serie de las tarjetas de San Valentín y en 1913, la empresa Hallmark Cards, comenzó a producirlas y desde entonces el mes de febrero se convirtió en un gran negocio.

Según la firma de investigación Statista, se esperaba que el gasto para mañana Día de San Valentín, tan solo en los Estados Unidos alcance los 22 mil millones de dólares, esto es Seis mil millones de dólares menos que en 2020, año en que los gastos románticos habrían alcanzado su punto máximo.

Pero en lo personal, yo creo que los mitos se establecen para señalarnos una verdad más grande. Y es que, si miramos más profundamente, podemos descubrir la verdadera naturaleza del amor y el verdadero poder de un día tan importante. Un día que pasó de ser la fecha en que se torturó y dio muerte a un sacerdote cristiano, a la oportunidad única de dar y demostrar amor, gratitud y aprecio a todas aquellas personas que han tocado nuestras vidas.