ARIZONA, EU.- El hoy presidente de Estados Unidos  que supo ganarse a los trabajadores del sector del carbón de  estados como Arizona con su promesa de reactivar una industria que lleva décadas en declive, no les cumplió.

 Tras la llegada de Trump a la Casa Blanca, se han cerrado 66 centrales eléctricas de carbón en Estados Unidos y el sector ha perdido más del 40% de sus empleos desde 2008.

La desaparición de las centrales eléctricas de carbón en Arizona y Kentucky muestra como el presidente, a pesar de las promesas de restaurar los puestos de trabajo, no logró contrarrestar las fuerzas que desmaban la industria.

Durante décadas, olas de electricidad brotaron de la gigantesca planta de energía en la alta meseta desértica de la reserva Navajo en el norte de Arizona, iluminando cientos de miles de hogares desde Phoenix hasta Las Vegas mientras quemaba 240 vagones de carbón al día.

Pero una noche a principios de este año, todos menos media docena de espacios en el estacionamiento de empleados, un tramo de asfalto más grande que un campo de fútbol, estaban vacíos.

Fue una escena similar en la cercana mina de carbón de Kayenta, que alimentó la planta.

Salvar estos dos complejos estuvo en el corazón de un intenso esfuerzo de tres años por parte de la administración Trump para estabilizar la industria del carbón y cumplir con la promesa de campaña del presidente Trump de 2016 de poner fin a “la guerra contra el carbón”.

EXTRACTO DEL REPORTAJE DE THE NEW YORK TIMES:

 PAGE, Arizona.- "Vamos a hacer que nuestros mineros vuelvan a trabajar", prometió Trump poco después de asumir el cargo.

No lo hizo.

En la alta meseta desértica de la reserva Navajo en el norte de Arizona se localiza una planta de energía que ya  no funciona más.

A pesar de que Trump llenó su administración de ejecutivos y cabilderos de la industria del carbón, recibió grandes donaciones de la industria, hizo retroceder las regulaciones ambientales e intervino directamente en casos como la planta de energía de Arizona y la mía, el declive del carbón solo se ha acelerado en los últimos años.

Y con el presidente ahora en las etapas finales de su lucha por la reelección , su incapacidad para cumplir con su promesa desafía su afirmación de ser un campeón de los trabajadores y restaurar lo que describió hace cuatro años como la pérdida de Estados Unidos poder industrial.

La historia del complejo en Arizona demuestra lo lejos que hizo la administración para ayudar a una industria favorecida, los límites de su capacidad para contrarrestar poderosas fuerzas económicas que empujan en la otra dirección y, en última instancia, la silenciosa retirada de Trump de sus promesas.

ENTRE BASTIDORES

Aquí hay extractos de una colección de documentos que detallan el esfuerzo fallido de la administración Trump para salvar la Estación Generadora Navajo.

En los años posteriores a la elección de Trump, el gobierno federal ofreció ayuda valorada en mil millones de dólares para mantener esta planta de energía y mina de carbón en funcionamiento mediante la adopción de un plan de la industria para relajar los costosos requisitos de calidad del aire.

Un legislador republicano de Arizona intentó obligar a una de las empresas de servicios públicos más grandes del estado a continuar comprando energía de la planta. Peabody, la compañía de carbón más grande del mundo, ofreció descontar el precio del carbón que estaba vendiendo en la planta de energía de la mina Kayenta.

Nada de eso resultó ser suficiente. A fines del año pasado, tanto la mina Kayenta como la estación generadora Navajo se habían desconectado, un ejemplo de alto perfil del colapso más amplio de la industria y las réplicas económicas y políticas resultantes.

Alvin Long, de 61 años, quien pasó casi tres décadas manteniendo las máquinas de movimiento de tierras en la mina Kayenta antes de que cerrara y permanece desempleado, dijo que los últimos años lo han llevado a reevaluar su lealtad política. Después de respaldar a los republicanos desde la década de 1970 y votar por Trump en 2016, dijo que abandonaba el partido.

"Realmente pensamos que teníamos la oportunidad de seguir adelante, cuando votamos por Trump", dijo. “Pero ya no me importa escucharlo. Todas sus promesas se fueron por el desagüe ".

Hasta cierto punto, Trump fue derrotado por poderosas fuerzas del mercado, principalmente, los bajos precios del gas natural que hicieron del carbón un combustible menos atractivo para las centrales eléctricas y la creciente viabilidad económica de las fuentes de energía renovable como la solar y la eólica. La pandemia empeoró las cosas, ralentizando las ventas de carbón a medida que descendía el consumo de energía en Estados Unidos.

Pero un examen de los esfuerzos de la administración para apoyar el carbón en Arizona y en otros lugares, incluida una revisión de miles de páginas de correos electrónicos y otros documentos obtenidos bajo la Ley de Libertad de Información, también plantea preguntas sobre si el presidente tenía alguna perspectiva realista de salvar la industria. o si lo que más quería era que lo vieran intentando.

Después de todos los esfuerzos que hizo la administración en los primeros tres años en el cargo de Trump, la Casa Blanca no ha ofrecido grandes planes nuevos este año para mantener a flote la industria, lo que arroja dudas sobre cuánto capital político está dispuesto a invertir para proteger el carbón. trabajos. El presidente rara vez lo menciona en la campaña electoral.

Peter Shulman, historiador de la Case Western Reserve University y autor de " Coal and Empire " , sobre la historia de la industria, dijo que sospechaba que Trump estaba centrado tanto en el carbón como un símbolo conveniente como en el destino de La industria.

“Las promesas de Trump a los mineros del carbón fueron llamamientos retóricos a los estadounidenses trabajadores y obreros, como cuando Nixon se puso un casco después de una reunión con líderes sindicales en 1970”, dijo Shulman. "Pero no hubo ninguna política que Trump pudiera haber implementado que hubiera cambiado esta situación con el carbón".

La Casa Blanca defendió el historial de Trump, diciendo que había revertido las políticas promulgadas por la administración Obama que estaban estrangulando a la industria, y otros funcionarios dijeron que el carbón ahora tenía más posibilidades de seguir siendo competitivo.

“Nuestras acciones le han dado al carbón una oportunidad justa en el futuro”, dijo Mandy Gunasekara, jefa de personal de la Agencia de Protección Ambiental.

Desde que Trump asumió el cargo , 145 unidades que queman carbón en 75 plantas de energía han estado inactivas, eliminando el 15 por ciento de la capacidad de generación de carbón del país, suficiente para abastecer a unos 30 millones de hogares .

Esa es la disminución más rápida en la capacidad de combustible de carbón en cualquier período presidencial, mucho mayor que la tasa durante cualquiera de los períodos del presidente Barack Obama. Otras 73 plantas de energía han anunciado su intención de cerrar unidades adicionales de combustión de carbón esta década, según un recuento del Sierra Club.

Se espera que aproximadamente el 20 por ciento de la energía generada en los Estados Unidos este año provenga del carbón, frente al 31 por ciento en 2017.

En parte debido a la recesión inducida por el coronavirus, se espera que la producción total de carbón caiga este año a 511 millones de toneladas , frente a los 775 millones de toneladas en 2017. Esa disminución del 34 por ciento es la mayor caída de la producción en cuatro años desde al menos 1932.

Lejos de traer de vuelta puestos de trabajo, la recesión se ha traducido en 5.300 puestos de trabajo en la minería del carbón, o casi el 10 por ciento, eliminados desde que Trump asumió el cargo.

En todo el país, se perdieron 12.000 puestos de trabajo en plantas de energía que queman combustibles fósiles en los Estados Unidos en los primeros tres años del mandato de Trump, a pesar de los esfuerzos de muchas empresas de servicios que queman carbón, incluido el propietario de la estación generadora Navajo, para encontrar trabajo empleados en otras plantas.

Para personas como Marie Justice, la ex presidenta del sindicato local United Mine Workers of America y un miembro de la tribu navajo que trabajó para Peabody en dos minas en el norte de Arizona durante 31 años, los cierres fueron una traición.

“Nos mintieron”, dijo Justice. “Cada vez que nos dábamos la vuelta, seguían diciéndonos a los mineros del carbón que salvarían nuestros trabajos. Eso es lo que escuchamos de Trump. Pero las minas siguen cerrándose ".

Arizona es ahora un campo de batalla electoral para Trump. Pero el trauma económico del rápido colapso del carbón se extiende a Kentucky y otros estados mineros del carbón. Después del cierre de los productores de energía a carbón como la Planta Paradise Fossil en el oeste de Kentucky, la mina Genesis en Centertown, Ky., Despidió a sus 250 trabajadores a fines de febrero.

El declive acelerado del carbón ha producido uno de los resultados más contradictorios de la era Trump: la contaminación del aire en los Estados Unidos relacionada con la producción de energía ha disminuido rápidamente a pesar del agresivo retroceso de las regulaciones ambientales por parte de la administración.

La cantidad de dióxido de azufre proveniente de las centrales eléctricas, que puede causar complicaciones de salud, incluidas dificultades respiratorias y enfermedades cardíacas, se redujo en casi un 30 por ciento en todo el país en los primeros tres años del mandato de Trump, una tasa de disminución más rápida que los primeros tres años Presidencia del Sr. Obama. El óxido de nitrógeno, otro contaminante peligroso, también cayó mucho más rápido que en los primeros tres años de Obama.

Las centrales eléctricas de carbón son la fuente más grande en los Estados Unidos de emisiones de carbono que son responsables del cambio climático. Solo la estación generadora de Navajo emitió 15 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, lo que equivale a aproximadamente 3,7 millones de automóviles conducidos durante un año.

En el noroeste de Arizona, el cierre de la estación generadora de Navajo significa menos nubes que nublan las vistas del Gran Cañón.

LA PROMESA

Una docena de mineros del carbón se alinearon detrás de Trump una tarde de marzo de 2017 durante su primera visita a la sede de la Agencia de Protección Ambiental. Estuvo allí para un evento cuidadosamente coreografiado para celebrar un cambio profundo en la política federal.

La administración Obama había pasado ocho años implementando medidas destinadas a frenar el cambio climático: acciones regulatorias que aumentaron el costo de operar una planta de energía que quema carbón o restringieron el acceso a nuevas fuentes de carbón.

Las modernas máquinas mineras utilizadas en las minas a cielo abierto en Occidente ya habían reducido drásticamente el número de trabajos de carbón. El auge del fracking había reducido aún más el empleo al reducir el precio del gas natural a un punto en el que incluso las centrales eléctricas de carbón más nuevas y eficientes no podían competir.

Trump había llegado a la sede de la EPA para prometer a los mineros del carbón que iba a hacer retroceder el reloj.

“Los mineros me contaron sobre los ataques a sus trabajos y sus medios de vida”, dijo Trump , momentos antes de firmar una orden ejecutiva que ordenaba a las agencias federales congelar o revertir muchas de las medidas de la era Obama. “Me hablaron de los esfuerzos para cerrar sus minas, sus comunidades y su propia forma de vida. Les hice esta promesa: volveremos a poner a trabajar a nuestros mineros ”.

Entre los asistentes se encontraban cabilderos y altos ejecutivos de algunas de las empresas mineras de carbón más grandes del país. Trump y los republicanos habían cosechado millones de dólares en donaciones de campaña de quienes estaban presentes, incluido J. Clifford Forrest III, director ejecutivo de Rosebud Mining en Pensilvania; Joseph W. Craft III de Alliance Resource Partners de Oklahoma; y Robert E. Murray, director ejecutivo de Murray Energy, propietario de la mina Genesis en Kentucky.

Apenas unos días antes, Murray había enviado a la Casa Blanca y a varias agencias del gabinete un "plan de acción" detallado para "hacer que los mineros del carbón de Estados Unidos vuelvan a trabajar".

Los miembros del equipo que Trump había reunido para llevar a cabo su plan, incluidos Scott Pruitt, el administrador de la EPA, y Ryan Zinke, el secretario del interior, habían sido cuidadosamente seleccionados.

El Sr. Pruitt vino de Oklahoma, donde se había ganado una reputación nacional mientras era fiscal general por defender a las compañías de carbón y gas natural de las reglas ambientales de la era Obama. Sus acciones allí incluyeron una demanda fallida que atacó la misma regulación que requería que la Estación Generadora Navajo gastara hasta $ 1 mil millones en nuevos controles de emisiones.

Pruitt también seleccionaría como su jefe de política de contaminación del aire a un abogado de la industria del carbón llamado William Wehrum, quien había pasado la última década como defensor pagado de los propietarios de centrales eléctricas de carbón. Ahora supervisaría el desmantelamiento del sistema regulador de la industria del carbón.

Otros importantes asesores del equipo de Pruitt incluían a Andrew Wheeler, un ex cabildero de la industria del carbón, que reemplazaría a Pruitt.

El Sr. Zinke había presionado repetidamente al Departamento del Interior mientras representaba a Montana en la Cámara para que abandonara un plan para aumentar las regalías pagadas por las compañías de carbón por el carbón extraído de tierras federales e indias. También había presionado a los funcionarios federales para que firmen una nueva terminal de barcos en el estado de Washington para permitir una expansión importante de las exportaciones de carbón a las centrales eléctricas en Asia.

"Contamos con un tercio de las reservas recuperables de carbón de nuestra nación, que están valoradas en más de 1,5 billones de dólares en el mercado mundial", escribió Zinke en una carta de mayo de 2015 a la secretaria del interior de Obama en ese momento, Sally Jewell, refiriéndose a las reservas de carbón en Montana.

(Puedes ver el documento completo en The New York Times aquí)