Hayden Hurst trotó por el campo del AT&T Stadium para encontrar al mariscal de campo de los Cowboys, Dak Prescott, en el caos posterior al juego el domingo.

Los dos todavía estaban inmediatamente después del sorprendente regreso de Prescott y los Cowboys para vencer a los Falcons de Hurst por 40-39. Pero antes de que Atlanta perdiera, antes de que Hurst atrapara cinco pases para 72 yardas y un touchdown, y antes de que Dallas recuperara una patada lateral en los últimos 2 minutos del juego, Hurst le había dicho a su madre: “Oye, realmente quiero ir a (ver a Prescott) y decirle cuánto lo respeto".

El ímpetu no tuvo nada que ver con el futbol.

Así que Hurst encontró a Prescott en medio de la multitud, chocaron sus manos y luego abrazó al mariscal de campo que acababa de lanzar para 450 yardas y corrió para tres touchdowns.

“Oye, tengo mucho respeto por lo que hiciste, saliste y hablaste”, dijo Hurst a Prescott mientras el personal de relaciones públicas y la coordinadora ofensiva de los Cowboys, Kellen Moore observaban. “Mi mamá y yo tenemos una base sobre la prevención del suicidio. Te respeto como el infierno por hablar de eso, hombre".

Prescott le dijo a Hurst que lo apreciaba.

“Quizás podamos colaborar algún día”, agregó Prescott.

La causa, para ambos jugadores, es personal.

Hurst jugó beisbol en el sistema de Ligas Menores de los Piratas de Pittsburgh desde 2012-15 hasta que su ansiedad (los gritos, como él le dice) se volvió tan fuerte que ya no pudo lanzar. Así que cambió de rumbo y se unió al equipo de futbol americano universitario de Carolina del Sur, donde “pensé que había dejado todo eso atrás”, dijo Hurst. “Pero desafortunadamente me siguió”.

Las decisiones con la bebida y las drogas precipitaron su caída hasta tocar fondo, dijo Hurst. Una noche de 2016, intentó suicidarse. Un amigo lo encontró y lo llevó al hospital.

“Trato de publicarlo porque quiero que la gente lo vea”, dijo Hurst. “Sé que es bastante íntimo hablar de mi intento de suicidio con personas que ni siquiera conozco. Pero lo veo como si pudiera publicar mi historia y algún niño pudiera verla y salvar una vida, ese es el punto”.

Hurst y su madre, Cathy Hurst, iniciaron la Fundación de la Familia Hayden Hurst hace dos años para apoyar la salud mental de niños y adolescentes. Los programas van desde la financiación de servicios ambulatorios hasta la puesta a prueba de programas escolares que promueven el bienestar social y emocional.

También se sintió inspirado al encontrar a Prescott avanzando en la misión.

Prescott comenzó a sufrir ansiedad y depresión durante el aislamiento en medio de la pandemia de coronavirus. Poco después, el hermano de Prescott, Jace, de 31 años, murió por suicidio el 23 de abril. Prescott habló sobre sus propios desafíos emocionales, el trabajo con un psicólogo deportivo y la necesidad de hablar con los demás. Abordó los temas en un documental con el periodista Graham Bensinger y durante una conferencia de prensa el 10 de septiembre con reporteros de Dallas.

Cuando una personalidad de la televisión nacional criticó la franqueza de Prescott como un signo de debilidad que comprometía su capacidad de liderazgo, Prescott refutó la idea.

“Ser un líder se trata de ser genuino y ser real”, dijo Prescott a los reporteros de Dallas el 10 de septiembre. “Si no hubiera hablado de esas cosas con la gente, no me habría dado cuenta que mis amigos y mucho más gente pasa por lo mismo. Y que son problemas cada vez más comunes.

“No creo ni por un segundo, sean líderes o no, no me importa lo grande que seas, si no estás mentalmente sano y no estás pensando de la manera correcta, entonces no servirás para guiar a las personas por el camino correcto”.

Hurst vio las secuelas de las críticas discutidas en ESPN mientras estaba en casa y encontró la crítica “simplemente repugnante”. La confianza con la que Prescott se adueñó de sus luchas, Hurst lo encontró “absolutamente notable”.

“Ahora soy un gran fanático de Dak Prescott”, dijo Hurst. “Solo quería que Dak supiera cuánto lo respetaba porque cuando le conté mi historia, sé cuánto te escudriñan por ese pensamiento equivocado. ‘Oh, tienes que ser fuerte, tienes que ser un líder, no puedes mostrar debilidad’. Pero es muy valiente salir y hablar de esas cosas cuando otras personas no lo hacen.

“Creo que se necesita más coraje para salir y hablar de ello que sentarse y no hablar de ello. ... Va a salvar un montón de vidas”.

Cathy Hurst se hace eco del sentimiento, asombrada de lo mucho que ha aprendido sobre las enfermedades mentales y el suicidio después del intento de su hijo. Como Prescott, los Hurst han perdido a familiares por suicidio. El tío y el primo de Hayden Hurst, padre e hijo, se quitaron la vida, y la familia Hurst luchó posteriormente con la culpa. Ahora la familia Hurst trabaja para crear conciencia al enseñar que incluso los niños pequeños pueden experimentar depresión y pensamientos suicidas.