Si el proceso de duelo es difícil para los adultos, lo es más para los niños. La situación de contingencia es un nuevo reto para los padres, quienes deberán acompañar a sus hijos en esta etapa mientras también viven su pérdida.  

Los menores no necesitan ser rescatados, ni excluidos de la realidad para protegerlos del dolor, pues enfrentarlos a este tipo de sentimientos les brinda recursos emocionales para la vida. 

Deben experimentar el proceso de duelo, que será diferente en forma y tiempo al de los adultos, pero se verá afectado por cómo lo viven sus familiares cercanos. Por ello, es necesario brindarles apoyo emocional y afectivo o buscar ayuda profesional si la situación se agrava.

¿Cómo hablarles?

La persona más cercana a los niños es quien debe darles la noticia sobre el fallecimiento del familiar y se recomienda no usar eufemismos como “se ha dormido” o “se ha sido”, pues puede inducirles miedo a dormir o cuando alguien viaje. 

Explica de acuerdo a su edad

Hasta los 5 o 6 años su concepción del mundo es literal, así que las explicaciones deben ser en un lenguaje concreto: la muerte significa que el cuerpo ya no funciona y los médicos no pueden arreglarlo.

A esta edad no comprenden el carácter definitivo y universal de la muerte y quizá pregunten cuándo regresará esa persona. Hay repetir con paciencia, todas las veces necesarias, que no volverá.

Entre los 6 y los 10, ya comienzan a ver a la muerte como algo definitivo y la suelen representar a través de un personaje, ya sea un monstruo o un fantasma. Las explicaciones deberán ser precisas, simples y claras.

Sigue estos consejos

Si la muerte fue por enfermedad, puntualiza que el familiar se puso muy grave. Esto evitará que el niño piense que si se siente mal va a morir. 

Deja fluir sus emociones, ya sea tristeza, miedo o enojo. Aliéntalo a expresar qué siente y todas sus dudas. Responde en la medida de lo posible, sin mentir pero con un lenguaje adecuado para no generarle angustia. Si no sabes algo, no lo inventes, mejor señala que por el momento no puedes contestar eso.

Explícale que no podrá despedirse de esa persona por la situación de contingencia, ni podrá ver al resto de la familia, pero le mostrarán su amor a través de la distancia con dibujos, mensajes o videollamadas.

Sigue estos consejos

Si la muerte fue por enfermedad, puntualiza que el familiar se puso muy grave. Esto evitará que el niño piense que si se siente mal va a morir. 

Deja fluir sus emociones, ya sea tristeza, miedo o enojo. Aliéntalo a expresar qué siente y todas sus dudas. Responde en la medida de lo posible, sin mentir pero con un lenguaje adecuado para no generarle angustia. Si no sabes algo, no lo inventes, mejor señala que por el momento no puedes contestar eso.

Explícale que no podrá despedirse de esa persona por la situación de contingencia, ni podrá ver al resto de la familia, pero le mostrarán su amor a través de la distancia con dibujos, mensajes o videollamadas.

No censures sus emociones, ni le pidas que deje de llorar o sea fuerte. Mejor dile que tú también te sientes mal y eso normal. 

A veces no viven el duelo de la misma manera. Quizá no lloren, pero se porten mal o se vuelvan hiperactivos.

Los niños pueden sentirse culpables y pensar que sus acciones provocaron la muerte del familiar. Es necesario escuchar por qué lo creen, así será más sencillo hacerles entender la realidad.

No temas mostrar tus sentimientos, eso le enseñará a tu hijo cómo es una respuesta emocional ante el dolor y la pérdida. Le dará más confianza de expresarse y sabrá la importancia de transmitir sus emociones y pedir ayuda a la familia.

Si el menor muestra cambios de comportamientos repentinos, se aísla, está irritable, muestra poco de interés por las cosas que antes le gustaban, tiene pesadillas, náuseas, vómitos o come en exceso es una reacción normal. Pero si los síntomas duran mucho, es necesario acudir a un especialista.

*Este artículo se elaboró con la información de la "Guía para las personas que sufren una pérdida en tiempos de coronavirus y KidsHealth".