“Entre el 1 de febrero y el jueves 13 de junio, 279 delfines fueron hallados varados en la costa sur estadunidense, entre los estados de Florida y Luisiana, de los cuales el 98 por ciento murieron”, explicó Allison Garrett, vocera de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA).

Erin Fougeres, administradora del Programa de Mamíferos Marinos Varados de la Región Sudeste de Pesquerías de NOAA, detalló que la cifra es el triple del "promedio histórico de 87" animales que murieron en el mismo período en las costas de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida.

"Algunos de los delfines varados han tenido lesiones visibles en la piel que son consistentes con la exposición al agua dulce", indicó la experta.

Teri Rowles, coordinadora del programa de la NOAA para mamíferos marinos varados, comentó que los animales afectados exhiben hallazgos patológicos, patrones de comportamiento, signos clínicos o condición física general similares o inusuales.

Agregó que los científicos investigarán tanto la baja salinidad debidos al flujo de agua dulce de los ríos como también otras posibles causas, entre ellas efectos persistentes de derrames petróleo en el Golfo de México.

Señaló que las autoridades declararon el llamado "Evento de Mortandad Inusual (UME, en inglés)" de mamíferos marinos y designarán un coordinador en el lugar para investigarlo.

La experta hizo un llamado a la comunidad a reportar delfines varados, enfermos o muertos, y recordó que no se deben acercar a ningún mamífero marino en peligro porque es un riesgo para ambas partes y además es ilegal.

"El público puede desempeñar un papel importante para ayudar a la NOAA y a nuestros socios a responder e investigar estos delfines varados", dijo.

Según la NOAA, muchos de los delfines están muy descompuestos, lo que limita la capacidad de recolectar muestras para determinar la causa de la enfermedad o la muerte, además, varios delfines se han quedado varados en lugares remotos, lo que limita la capacidad para examinar o recuperar el cadáver.

Los delfines de nariz de botella se encuentran en todo el mundo, tanto fuera de la costa como en puertos, bahías, abismos y estuarios de aguas templadas y tropicales.

Esta especie no está en peligro ni amenazada en Estados Unidos, pero está protegida bajo la Ley de Protección de los Mamíferos Marinos.